樹上的元珩更慍惱：咋了咋了、倆人在講啥？怎麼一點都聽不清。
尉窈才和那些修整禽林的館奴錯身而過，就聽到重物落地聲。
砰——是那個大鳥窩。
結結實實倒扣在地上！
奚驕怒目，元珩還沒反應過來，愣在椏枝間。
撲辣辣——這時一隻青羽紅嘴巴的鸚鵡由遠飛近，喙中發出人言：「誰幹的，啊？誰幹的，啊？」
元珩回神，向多嘴鸚鵡做個虛擲動作，鸚鵡沒被嚇住，底下那些奴僕被嚇一大跳。
尉窈不好離開，看奚驕翻過鳥窩，禽蛋全碎，太可惜了，裡面全已有了雛鳥之形。
元珩跳下樹解釋：「我沒想到樹枝突然撐不住。」
轟隆——
可能是上天悲痛城郊那些慘死的百姓，一場連續數天的雨夾雪以突如其來的巨雷為灌注，達於淵泉。
元珩覺得頭髮、汗毛都往上豎，不禁朝天怒吼：「幾個蛋，至於嘛！」
其實這不是他覺得，是實際發生了，尉窈、奚驕、旁邊的奴僕全頭髮絲往上飄。
這場歲初的寒潮，尉窈有印象，她還記起來另件事，好像是這一年的開春，崔學館有個大蜂窩因雷劈造成土蜂橫竄，有人被蜇死，被蜇傷的人更多，奚驕就被蜇得不輕。
雷劈，雷劈——不會就在今天吧？
「二位郎君，我們得離開這，我聽說雷易劈在有高樹的地方。」她說話的工夫，盤旋已久的烏雲以眼見之速匯聚，加厚。
又有雷在雲深處醞釀，隆隆滾動如天獸群馳。
「走。」奚驕認同。
三人疾步，尉窈突然想起那幾個奴僕，可他們與受驚歸林的禽鳥一樣，都在往禽林深處奔去。
雷不停，尉窈三人終於看見大道，剛沒了汗毛豎立的恐慌感，撲辣辣——那隻多嘴鸚鵡又從上空路過，留下一串人言：「快跑、快跑。出大事了。誰幹的，啊？快跑。」
尉窈的心重又提起來，扯謊道：「我聽說崔學館的鸚鵡不僅通人言還知曉事，我們且聽它一回勸，快跑。」
奚驕半信半疑，見尉窈跑開又焦急回來等他二人，他只能哄夥伴：「元珩，你要能追上鸚鵡看清它飛去哪，我就把才得的赤貂給你。」
元珩嗤笑尉窈的神情剛展開，聞言拔腿向鸚鵡離開的方向追。
先不說尉窈三人。這條林路另個方向的盡頭是崔學館一處邊門，那些去州府請命的帝室子弟恰好歸來，一個個垂頭喪氣就罷了，有的人還帶了傷，不是臉淤青就是攙扶著走。
發生了什麼？
原由說來話短。元刺史今早在州府，面對群情激憤的貴胄學子們，他先簡言讚賞了四個字：「有血性，好。」然後把所有人帶到練武場，那裡擺放著若干大鐵籠，每個籠里關有三條棕色鬣狗，它們見場地湧進黑壓壓的生人，狂躁更盛，不是以爪撓籠，就是大張巨口。
元刺史說：「柔然人就像這些難馴服的鬣狗，我們對柔然人的仇恨相通，忌憚也相通。這樣吧，現在誰敢入籠和它們搏鬥，便證明有對抗柔然人的本領了，我就許他加入州軍出城。」
一時間鬣狗依舊囂張，把籠子撞得咣啷作響。
戰意洶湧的公子、女公子們悉數安靜。
長孫無斫在前排，總覺得被刺史盯上了，硬著頭皮商量：「我們年紀還小呢，能不能換」
「這些鬣狗也全年幼。」元刺史負手而立，不惱也不笑。
胡二迢：「我們女娘能不能只對抗一隻？」
元刺史：「柔然人殺你們不分男女。」
胡乙遨也在，瞪自家妹妹一眼。
刺史踱步到元子直跟前，以長輩關懷晚輩的語氣問：「看來崔學館這邊是你帶頭。夫子許你們來的，還是私自來的？」
元子直不敢撒謊：「私自來的。」
「都沒吃早食吧？」
「沒有。」
「正好，這些鬣狗也沒吃。」
元子直膽戰心驚，眼皮不敢抬，聲音更小：「我們乍聽城郊消息，氣憤沖腦。知錯了。」
「
