魏興安三年，中原趨向和平，大致上並無戰事發生，但也不能說徹底沒有。
至少在中原東南，楚國與越國兩者間的矛盾依舊沒能化解：楚國依舊咬定大江（長江）以南地區皆屬於他楚國的國土，不承認越國的存在；而越王少康，亦不滿於楚國的咄咄逼人，領導吳越民眾頑強抗爭。
讓天下人大為意外的是，連齊國都在楚國的兇猛攻勢下喪土失地，然而小小的越國，卻接二連三地擋住了楚國軍隊的攻勢，就連楚國的上將項孌，亦對吳越無能為力。
四月初的時候，楚國上將項孌奉命再次兵出「昭關」，攻打越國。
跟前幾次一樣，最初的戰況楚軍占據絕對優勢，但當戰線推進到「鄣」、「夫椒」、「烏程」一帶時，楚軍前進的腳步一下子就被拖住了。
原因在於兩點。
其一，吳越之地大多是窮山惡水——這裡的「窮山惡水」，並非指吳越之地乃不毛之地，而是指這裡過於荒蠻，未經開發，以至於這裡隨處可見毒草、毒蟲，豺狼虎豹，對於一般人的威脅很大。
至於其二，即吳越之民與越夷的戰鬥方式。
與中原的軍團作戰方式不同，越人擅長偷襲——越國的軍隊，比如最有名的「東甌軍」，其正面作戰能力，其實非常一般，充其量也就只是比楚國的糧募兵好上一線，但若是碰到楚國的正規軍，就未見得能夠穩勝。
原因就在於東甌軍的武器裝備極其落後，哪怕曾得到齊國的暗中支援，也難以跟楚國的正軍相提並論。
事實上在楚軍眼中威脅最大的，反而是越國的「民兵」。
因為常年受到楚國的壓迫，對楚國苦大仇深的越國，可謂是全民皆兵，尤其是在楚軍大舉進攻的時候，越國的獵戶、山民，包括夷人，都會自發地抗擊楚軍，儘可能地為楚軍製造麻煩。
比如伏擊射殺楚軍的哨兵，設法污染楚軍所掌控的水源等等，這一切手段都讓楚軍士卒們痛恨不已。
不可否認，這些越國的民兵並沒有足夠的武器，他們不但沒有中原目前主流的鐵質兵器，甚至於就連青銅質地的兵器也寥寥無幾，除了「東甌軍」尚且還有比較齊全的青銅質地兵器外，一般民兵，基本上都手持竹木所制的兵器。
其中最常見的，就是一頭削尖的竹子。
再比如吹箭。
這種越人從越夷那邊學會的中距離武器，配合用毒草與毒蟲調和而成毒汁，絕對是楚軍士卒最最痛恨的武器。畢竟在這個醫療條件並不發達、就連頭疼腦熱都會死人的年代，被越人帶有毒物的箭矢射中，這畢竟上就宣判了該名士卒的死刑。
再加上中毒而死的楚軍士卒往往最後是皮膚糜爛、全身流膿，在痛苦的嚎叫中死去，這更是讓楚軍士卒充滿了恐懼。
五月中旬，楚國上將項孌因為環境因素，大軍受阻於「鄣」。
對此，項孌亦是鬱悶萬分。
要知道，作為三天柱之一、上將項末的親弟弟，項孌亦是項氏子弟中的佼佼者，論武功相比較兄長不遑多讓，稱得上是楚國國內最擅長用兵的那一類將領。
但偏偏攤上攻打越國，簡直好比是拿魏國的弩炮來射大雁。
半個月後，楚王熊拓在王都壽郢收到了上將項孌的簡報，得知進攻越國一事再次失利，熊拓心中很是不渝。
他當著滿朝公卿的面前怒聲說道：「縱使舊日強大的齊國，亦在我大楚的軍隊下瑟瑟發抖，喪土失地，卑躬屈膝向我國求和，難道我大楚，還奈何不了一個小小的越國麼？！」
鑑於熊拓目前在楚國的威勢越來越大，滿朝公卿唯唯諾諾，無人敢應聲。
事後，熊拓將擔任國相的兄弟溧陽君熊盛請到了宮殿，與後者商議攻略越國的策略。
或許有人會問，既然越國如此難纏，為何楚國非要攻打越國呢？就算放任不管，難道小小的越國還能對楚國造成什麼威脅麼？
而事實上，越人始終是楚國的心腹大患。
記得在熊拓的父親熊胥那一輩時，越國尚未復國，當時楚國境內就有許多流竄的越人作亂，待等到吳越的領袖少康復辟了越國之後，越人對楚國的抗拒就越發地強烈——
