以下是：
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大業九年四月，隨著大隋皇帝楊廣率六十萬大軍進入遼東，儼如紅日掩進烏雲，大隋的天空變得昏暗，許多隱藏在黑暗中的身影開始顯露出來。
弘化郡也就是原來的慶州，是關內地區面積最大的一郡，人口主要集中在馬嶺水南面弘化縣和郡治合水縣一帶，
這天上午，在合水縣南面的馳道上，二十幾輛馬車在數百侍衛的護衛下一路疾駛，漸漸抵達郡治合水縣。
在第二輛馬車上，元壽拉開車簾，注視著馬嶺水兩岸綠油油的麥田，麥子已經抽穗，長得格外茁壯，遠遠望去，儼如波浪般隨風起伏，一望無際，一群群農人在麥田裡忙碌，每個人臉上都充滿了對豐收的憧憬。
元壽的目光里有一種掩飾不住的興奮，這些麥田對他來說，都是他的軍糧，他會一顆不剩地將它們拿走，他心中也同樣是期盼著今年的豐收。
「元閣老，似乎你已經準備好了。」
元壽身後傳來一個陰冷的聲音，是蜀王楊秀，他就坐在後排，臉依然蒼白而沒有血色，但話明顯多了，不再像剛出來時那樣沉默，而且語氣裡帶著一絲譏諷。
元壽仿佛已經習慣了他譏諷的口氣，回頭瞥了他一眼，淡淡道：「我已經準備好了，殿下準備好了嗎？」
「我早已準備好，就等你稱呼我一聲陛下。」
說完，楊秀肆無忌憚地大笑起來，笑聲中透出一絲蒼涼，他從一個牢籠中出來，卻要進入另一個牢籠，讓他心中怎麼能不憤懣。
元壽一點也不生氣，冷冷笑道：「至少你不再是只有兩個南蠻服侍，你有錦衣玉食，有美嬌娘服侍，享盡榮華富貴·你應該感謝我才對。」
「是啊！我確實該感謝你，幾個月我竟胖了十斤，不知什麼時候才能變成一頭豬？這不就是元閣老希望的嗎？豬陛下！」
「既然如此，殿下還有什麼可抱怨呢？」
楊秀忽然大笑起來·「當然抱怨，既然當皇帝，總要有三宮六院七十二妃吧！我的女人太少，我要三千後宮佳麗。」
元壽眯眼一笑道：「你想要多少「冇」女人都可以，會讓你滿意。」
馬車進入了合水縣城，元壽的眉頭漸漸皺了起來，元弘嗣給他的信中說，可以把合水縣當做臨時都城·但眼前的合水縣狹小、破爛·滿地污水·這讓一直生活在長安和洛陽的元壽難以接受，不能！無論如何不可能在合水縣建都。
馬車停在太守府前，元弘嗣聞訊迎了出來，元壽的次子元尚俊也跟在後面，元壽被扶下馬車，指了指馬車裡的楊秀道：「先把殿下安置好，我們慢慢談。」
元弘嗣連忙命令心腹將楊秀扶去後宅休息，他則將元壽請去議事堂。
走進議事堂·元壽坐了下來，次子元尚俊給他端來一杯熱茶，又要替他敲肩背·元壽擺擺手，「不用了，關上門窗，開始吧！」
元尚俊將門窗關上，房間裡立刻暗淡下來，元弘嗣也坐下，向家主匯報情報。
「目前元家共有兵力三萬人，五千郡兵，五千家兵，另外還有元氏子弟帶來的各地府兵兩萬人，戰馬一萬兩千匹，儲存糧食四十萬石，盔甲和兵器各五萬件，還有尚武那邊也有一些兵力，他已經從涿郡逃回，寫信說他募集了六千逃兵，皆是關隴子弟兵，這樣一來，實際上我們就有三萬六千人，基本上都是精銳的正規軍，戰鬥力很強。」
「元務本那邊有消息嗎？」元壽打斷了元弘嗣的話。
元務本是元氏家族的遠房族人，平時極少和元氏有往來，元家也不理睬他，但元務本的官職非常重要，官拜黎陽倉監，掌管著黎陽倉數百萬石糧食，元壽讓兄弟元稷幾次寫信給他，都如石沉大海，元務本沒有任何回應。
元弘嗣搖搖頭，「還是和從前一樣，沒有任何回音，他保持沉默。」
元壽嘆了口氣道：「好吧！就不管他了，你繼續說。」
元弘嗣又繼續道：「一個多月前，我提出跨境剿匪的申請，兵
第三章 風雨前夜
