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太原城南，一隊隋軍護衛著十幾名從唐朝來的使者漸漸抵達了太原城，為首之人約四十歲，身材高大，長得濃眉細目，一隻大鼻子如茄子一般掛在臉上，此人便是李淵從弟李神通，官拜淮安王、右翊衛大將軍。
李神通是從蒲津關進入河東，他的五百名士兵沒有能入境，而是改為隋軍護送他一路北上前來太原。
這次李神通肩負著和隋朝和解的重任，他心情有些緊張，自從北隋和唐朝爆發太原戰役以來，唐朝一直便處於一種被動挨打的局面，使得關隴各界普遍對朝廷不滿，尤其潼關事件導致弘農慘敗，也引起了關隴貴族對李氏家族的不滿。
李神通很清楚他兄長所承受的巨大壓力，他也贊同建成的建議，先同北隋和解，然後再想辦法在別的方面有所建樹，逐漸恢復公眾對朝廷的信心。
走到城門處，只見城門旁等候著一名官員，他立刻催馬迎了上來，躬身施禮道：「尊駕可是唐朝使者？」
「在下李神通，正是唐使。」
「下官是內史舍人韋綸，奉紫微閣之令在此等候唐使，殿下一路辛苦了。」
李神通見他不過二十餘歲的樣子，頗為知書達理，應對從容，不由對他有幾分好感，便回禮笑道：「多謝！」
就在這時，李神通忽然聽見城內傳來敲鑼打鼓的聲音，不時傳來一陣陣呼喊，頗為熱鬧，他不由一怔，城裡出了什麼事？
韋綸微微笑道：「今天正好是新科進士遊街誇官，所以城內很熱鬧。」
李神通恍然，心中有些好奇，便笑道：「能否進城一觀？」
「當然可以，殿下請！」
李神通一行人進了太原城，只見晉陽大街上人山人海，足有數十萬人聚集在大街兩邊。人群擁擠，密密麻麻，一眼望不見邊際，騎兵三步一崗，五步一哨，維持著秩序。
整個太原內仿佛過節一般，敲鑼打鼓，嗩吶聲聲。這時只見一隊年輕的士子們從街頭出現了。他們約兩百人，披紅掛彩，身著朱紅色錦袍。頭戴雙翅紗帽，胸前掛一朵簇錦大紅花，每個人都紅光滿面。喜悅之情溢於顏表。
在他們前面是五百名騎兵開道，緊接著是鼓樂隊，最後才是二百名騎馬的進士，為防止馬驚，每匹馬前配一名馬夫牽馬，進士們魚貫走來，引來兩邊民眾一片片歡呼聲，進士們興奮得眼睛裡閃爍著光芒，這種榮耀令他們畢生難忘。
李神通騎馬在人群外緩緩而行。他心中感概萬分，唐朝還在為要不要舉行科舉而激烈爭論時，北隋已經付諸實現，用榮耀和尊重籠絡著讀書人的心。
在長安，他臨走前朝野上下討論得最多的是太原士子的大遊行，很多人的語氣里都有一種幸災樂禍，仿佛太原的科舉遭遇了重挫。但實際上，北隋人早已忘記了遊行帶來的不快，現在只有讀書人的榮耀和自豪，李神通心中湧起一種深深的危機感，唐朝已經落後了。北隋不僅在軍事上取得勝利，它的各方面都在快速發展。
李神通想到自己一路北上看到民眾安居樂業。看見官府組織民眾興修水利，看到那麼多青壯男子在田地里勞作，而不是披甲當兵，這就是北隋的精兵富民方略的實施，他們將大量的青壯用於生產而不是戰爭，這樣就保證了北隋能應付長期戰爭的消耗。
一行人穿過了太原城，從北城出門，向晉陽宮而去，道路兩邊一樣擠滿了圍觀等待的人群，官道上鋪著了紅色氈毯，一直延伸到遠方的晉陽宮，李神通從城內出來時，兩邊的民眾以為是進士們出來，引來一片歡呼，使李神通神情十分尷尬，他不好意思再走鋪著氈毯的官道，而是繞堅持小路前往晉陽宮。
兩邊民眾是在歡迎新科進士，如果知道他是唐朝使者，迎接他的或許就是臭雞蛋和石塊，這一點，李神通有自知之明。
李神通來到了晉陽宮大門前，蘇威和裴矩兩位老臣已經在這裡等候他多時了，李神通認識蘇威，也認識裴矩，這都是當年隋朝的宰相，尤其蘇威，更是大隋開國
