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南陽郡新野縣，這裡是多條河流的匯聚之地，發源於北方伏牛山區的數十條大大小小河流，奔騰南下，在新野縣附近匯聚，最後在南方襄陽一帶流入漢水。
正是有多條河流過境，水源充沛，土地肥沃，使得南陽郡也成為富饒之地，在隋末大亂中，南陽郡也遭遇巨大的衝擊，亂匪朱桀一路燒殺搶掠，最後駐兵南陽郡。
數年的破壞使南陽郡也變得滿目瘡痍，民生凋敝，一座座村莊荒蕪，縣城破敗，人口比大業初年全盛時銳減了六成以上。
但在隋唐所達成的最新協議中，南陽郡和西面的淅陽郡一起被劃入了隋朝版圖，楊元慶所任命的新太守已經上任，人口和土地的普查正緊鑼密鼓地進行，為下一步的均田制推行打下堅實基礎。
但另一方面，由於南陽郡緊鄰襄陽郡，成為了隋唐爭霸的最前線，就在簽約後不久，徐世績便派副將高子開率軍一萬進駐南陽郡，但這僅僅只是一種安全駐防。
在新年過後不久，隋軍又在南陽郡駐兵三萬，使南陽郡的駐兵達到四萬人，由徐世績親自率領，四萬大軍駐兵新野，兵壓襄陽，距離襄陽郡只有二十里。
在新野縣以南約三十里的一片曠野里，緊靠淯水的西岸，矗立著一座占地數百畝的巨大兵營，兵營呈板牆式構築，高約一丈五尺，堅固而結實。
兵營上空戰旗飄揚、旌旗招展，高達三丈的赤鷹戰旗飄揚在營門上空。
在營門兩旁。聳立著兩座同樣三丈高的哨塔，各有兩名哨兵在哨塔內巡防，警惕注視著四周的情形。
在距離這座大營約七八里外，有一座低矮的小山丘，山丘高約十幾丈，東西長兩里前往襄陽的寬敞大道就從這座山丘旁穿過。，
山丘上樹木蔥鬱。植被茂盛，時值初春，草木生機盎然。各種鳥雀在大樹上齊聲鳴叫，此時在一株茂盛的大樹上，兩名唐軍斥候正在眺望遠處的隋軍大營。
從他們所在的位子可以清晰地看見遠方大營內的情形。一頂頂白色帳篷整齊排列，一隊隊士兵在校場上操練，還可以看見板牆上數百巡哨兵在來回走動。
「數得清楚嗎？有多少頂大帳？」一名唐軍斥候小聲問道。
「大概有一千頂大帳，都是中型帳，一帳一隊士兵。」
「那就是有五萬隋軍了。」
樹上唐軍斥候搖搖頭，「還要去掉軍械帳，大概有四萬隋軍左右，應該一半是騎兵。」
樹下的唐郡斥候迅速在紙上畫著地形及紮營圖，又將軍隊數量和戰馬數量標註在旁邊。
「看清楚帥旗了嗎？」
樹上唐軍斥候看了半晌，眉頭一皺道：「看不清帥旗上的字。不過他們赤鷹軍旗是銀邊，那就應該是總管級的主將，極可能就是徐世績。」
正說著，一隊隋軍巡邏騎兵從官道處向這邊奔來，嚇得樹上的斥候跳下樹。匍匐在草叢中。
等巡哨騎兵過去，兩人悄悄離開了山丘，在山腳樹林內牽出戰馬，翻身上馬，向南方疾奔而去……襄陽城，這裡是唐朝荊襄行台總管所在地。由剛剛升為荊王的李孝恭出任行台總管，掌握著荊襄軍政大權。
和長安朝野一樣，李孝恭也在關注著長安政局的變化，也和眾人一樣，對唐朝的內憂外患深感焦慮，他沒有遮蔽自己的眼睛，他也看到了隋朝愈加強勢，全面進攻唐朝只是時間問題。
其實李孝恭也根本不相信隋軍會遵守協議，停戰兩年，恐怕連半年都等不到，如果隋軍不利用戰勝突厥的契機，不利於唐朝內亂，那真是楊元慶無能了。
想到唐朝的內亂，這讓李孝恭更加深感憂慮，他是高層旁觀者，要比當事者看得清楚，比一般的旁觀者更看得透徹。
幾次大戰使他慢慢回過味來，其實唐朝的失敗就是敗在內亂上，從第一次中原之戰的失敗，到第二次中原之戰的失敗，兩次大敗奠定了今天隋強唐弱的局面。
而這次慘敗恰恰都是敗在唐朝內亂上，高層決
第六章 牽制荊襄
