漫天繁星閃耀，皎潔的月光從窗戶灑進酒館內，令空蕩蕩的大廳更顯靜瑟。
辛烈勤快地擦抹著一張張酒桌，不時瞥上那邊的索塔幾眼，他一口一口地喝著珍藏美酒，已經稱讚了好幾次「名不虛傳」，樂得張凱老闆滿臉得意。這個看起來不比他年長多少的武者，究竟生活在一個怎麼樣的世界？剛才那場戰鬥，就是武者的風範嗎？
漸漸的，辛烈又來到了索塔這桌旁邊，心中終究有著太多的疑問、太多的好奇，開聲試問道：「索塔先生，我可以問你一個問題嗎？」
「請問。」索塔點了點頭，放下酒碗。
辛烈不禁高興而笑，誠懇地說：「我讀得書少，不懂那麼多東西……」以前爺爺健在時，他半工半讀地上了幾年蒙學，後來還沒有畢業便輟退了，算是學了一些文字、算學和道理，卻實在知識有限，加上沒有看書習藝的機會，只比一些文盲要好。
雖然基諾總管懂得很多，但總是不願意告訴他太多，好像要隱瞞什麼。此時有了機會，辛烈問出一個好奇已久的問題：「我想知道，這個世界有多大？」
小時候曾經問過父母、問過爺爺、問過老師……曾經有過一番番幻想嚮往，到底答案是什麼？
「哈哈！」也許這問題很傻，也許不是，索塔聽了就是大笑，他看著辛烈，道：「沒有人能給你準確答案，這個世界很大很大！東饒、東原、中原、西原、西嶺、西越、南境、北境、鯷州……」
辛烈從來沒有離開過古德鎮，雖然酒館裡水手往來甚多，有時候也能從他們的談笑間聽到一些信息，但更多是女人一類的話題，一聽到大陸九州，他就感到血氣上涌，仿佛整個世界的面貌在眼前徐徐展開。
「很大，很大。」索塔看得出辛烈是想了解外面世界的面貌，他突然撥出長劍，立時嚇了吧檯那邊的張凱一大跳，慌忙抱頭躲下。
索塔用劍在木桌上劃了一圈，道：「這裡是東饒，你我生長的國度，有平原、高原、山地、丘陵、盆地……更有海岸，盛產各種的五穀果菜，是天下有名的富饒之地。」
他又在東饒左邊劃了幾下，繼續說道：「這裡是東原，有著完全不同東饒的景象，一望無際的大草原，還有大片大片的山脈森林，又有荒漠沙丘，那裡人煙稀少、惡獸潛伏，是一塊兇險之地；可是不同東原，西越那邊叢林密布、巨樹盤根，一棵尋常的『小樹』都有上百丈高，枝繁葉茂，人們依樹築城……」
聽了這些，辛烈自然是目光灼熱，心神仿似在遠遊，事實上他聽不太懂那些詞，更想像不清大草原、森林、荒漠、巨樹……到底是什麼樣，但他知道，它們一定非常、非常壯麗。
望著刻在木桌上的地圖，索塔的臉龐亦生起神往之色，又見辛烈懇切地問：「索塔先生，你有沒有去過鯷州？」
索塔搖搖頭：「沒有去過，只知道那裡海島千萬、島礁無數；既有海賊，也有寶藏……」他坦然道：「其實我跟你一樣，沒有去過這些地方，我在拉瑪長大，還未出過東饒。」
拉瑪是東饒偏僻的邊境城市，鄰近東原，卻不是邊防重鎮，並且遠離內陸和海岸，繁華程度遠遠比不上巨岩等大都市。
拉瑪？辛烈聽聞不多，沒什麼概念，只是想「原來索塔不是古德一帶的人，難怪他的東饒話口音這麼不同」，他既為未得到鯷州新信息而失落，又有些憧憬拉瑪，道：「拉瑪一定是個美麗的地方。」
「多有沙漠，不見綠州，與古德鎮相比各有風情，不過拉瑪的酒水更好。」索塔一臉肯定的樣子，一直豎起耳朵的張凱老闆全當聽不見，滴酒未沾的辛烈沒什麼意見，只在心裡默默說：「想來也是各有風情。」
索塔察覺到辛烈方才有些失望，以為是對他未離開過東饒所致，也不生氣，他嚴肅道：「不要說鯷州、東原、西越了，東饒地廣海闊，都城數不勝數、荒落的地域不知道有多少！一個人騎馬奔走一年時間，從西到東，從北到南，都不能走完，你說東饒有多大？」
一個平民窮其一生，也許都不會離開家鄉半步，就像古德鎮絕大部分鄉民沒有遠離過古德一帶，最遠也只是到過巨岩，那已經是可以讓鄉民們說上一代人的風光事跡了。無它，路途遙遠路費貴，與其冒險來往巨岩一趟，倒不如購置幾畝良田，而且去哪裡做什麼？
就算是武者，又豈敢輕言自己能踏遍整個大陸？實力不至不敢踏足，尤其九州的勢力關係隨時會有改變。索塔雖有雄心，卻說不準什麼時候，才能見識到東原的茫茫草原、西越的擎天巨木。
「如果說古德是一顆星星，那麼東饒就是天空；而東饒，只有東原的一半大小！」
索塔提起長劍，指向桌子地圖，一邊大聲道：「何況大海的盡頭有什麼，誰知道？」他望向辛烈，雙眼炯炯有神，沉下聲來：「你來告訴我，這個世界，有多大！？」
看著劍尖定在東饒沿海的一小點上，看著幾乎劃滿桌面的一大張地圖，辛烈怔怔出神，心頭髮熱，原來外面的世界，有那麼大嗎？
「雖然日月星辰照耀同一個世界，各州各地卻十分不同，我經常聽聞東原的平民百姓朝不保夕，生活在惡獸的陰影之下。」索塔收回長劍，抬起酒碗飲了口酒，道：「你我有幸生在東饒這樣的富饒之地，應當好好珍惜。」
富饒之地？辛烈難以理解，索塔凜然的神情都失去說服力，的確，如果遇上豐收好時節，鄉民們的收穫都會不錯，然而經過重重賦稅後，剩下的果實僅僅能過活；假如碰到失收時節，賦稅卻會照樣收取，就像他小時候那次，要不是因為一斤不減的稅款，鄉民們怎麼會餓死？爸爸媽媽怎麼會去鯷州打工……
他不禁皺起眉頭，拳頭握緊，問道：「索塔先生，官府究竟是由誰在當家？」
「九州八大家族，東饒由齊家做主，已有數百年。」索塔簡單地回答，辛烈不解地追問：「難道齊家沒有人覺得賦稅太重嗎？為什麼天災失收的年份，農人的稅收都不能減輕一些？」索塔失笑地搖了搖頭，道：「雖說齊家治理整個東饒，但各地又由不同家族分治，不過古德一帶，倒是齊家直轄管理……」
「你問這些，我真的無從回答，我一個院學未就、韜略未通的三代平民武者，並不懂治理天下之道。」
索塔不願多談這個話題，他長長地飲了一口酒，「砰」的放下酒碗，道：「但是，得道多助，失道寡助。國君好仁，天下無敵；國君失仁，群起而攻之。這個世界，自有它運行的規律。」
國君好仁，天下無敵……辛烈若有所思地點頭，對這番話似懂非懂，他想了一陣，又問道：「先生，你知道怎麼可以去鯷州飛鯷島嗎？」
「乘坐那些大船可去。」索塔感到有點奇怪，每天在碼頭做工，還不知道嗎？不過話說起來，他不由得感慨：「如今的科技真是日新月異，
第四章外面的世界
