回到別苑後，水寒汐檢查了水清嫿和水韻薰的身體狀況，她發現前者消耗過大，於是令水靈盈月帶其先去調息。
隨後，水寒汐領著水韻薰走到自己房中，又在四周布下一道禁制，仔細詢問對方關於樹林裡的情況。
單獨面對水寒汐，水韻薰講述了樹林裡的一幕，又召出一具殭屍傀儡，但卻隱瞞了陸影風一事，畢竟此事事關重大，少一人知曉，就多一分安全。
聽完水韻薰的講述，水寒汐又摸了摸那具傀儡，她感到十分高興，畢竟煉製傀儡十分困難，即便以整個水月閣之力，恐怕也沒法煉製出一具來。
然而出乎意料的是，水韻薰三人在樹林裡竟一下獲得了十八具傀儡，而且還是非常難得的殭屍傀儡，這種機緣真是千載難逢。
片刻後，水寒汐讓水韻薰收起殭屍傀儡，道：「小薰，你有叮囑小虎要守口如瓶了嗎？若讓聖盾宗的人知道這件事，他們肯定不會善罷甘休，無論如何也會想著法子要回這十八具傀儡。」
水韻薰點頭道：「老閣主放心，我和清嫿師姐都有叮囑過他。我唯一擔心的是，小虎哥雖為人耿直重情義，但就是喜愛炫耀，還有點小貪心，這對其日後的修煉會有影響。」
水寒汐聞言，輕嘆道：「這也不能全怪小虎，常言道，什麼樣的環境造就什麼樣的人。小虎十歲失去雙親，又獨自一人來到聖盾宗，必是耳濡目染了許多不平之事，才會變成今日的樣子。」
水韻薰猶豫了一下，走近水寒汐，懇求道：「老閣主，我想求您一件事」
輕輕拉著水韻薰的小手，水寒汐笑道：「小薰，你十歲便加入水月閣，一直由幾位師祖精心培養，若嚴格按照輩分來說，你我可謂是師姐妹，你有什麼事，儘管直言。」
水韻薰一愣，隨即深深一禮，恭聲道：「弟子萬萬不敢！我本為孤兒，蒙幾位師祖憐惜收入門下，又全心全意的栽培，日後必以振興水月閣為己任！」
微微點頭，水寒汐笑道：「你能這麼想，我很欣慰，也很開心。你剛才所言之事，是否想讓我把陸小虎帶回水月閣？」
水韻薰驚訝道：「老閣主，你怎麼知道我要求的是這件事？」
撫摸著水韻薰的秀髮，水寒汐輕聲道：「你這孩子自小將心比心，見陸小虎變成現在的樣子，自然於心不忍。不過，他現在拜固林長老為師，又是天盾榜前十的弟子，即便我有心為之，聖盾宗也不會放人的。」
水韻薰沉聲道：「我擔心小虎哥長此以往，恐怕會越陷越深，終有一日會被虛榮心和貪慾左右，屆時必墜入萬劫不復之地。」
「關於小虎，我會想辦法的，或許英長老能為我們說上一些話。現在時間也不早了，你快去休息吧，明日還要闖秘境，這將會是一場硬仗。」拍了拍水韻薰的手掌，水寒汐輕聲道。
水韻薰應了一聲，隨即快步走出了房間，她要利用這一晚的時間，先研究下陸影風留下的秘術，或許能對明日的闖關有所幫助。
至於陸小虎，他在隨水寒汐等人返回別苑的途中，已被固林長老派人接回去，似乎有什麼重要的事情要商議。
這一夜，蔽影林外是特別熱鬧，英儒銘和古顯陽爭執了很久，也沒有就崔世昊污衊水韻薰等人這件事，達成一致意見，最終雙方不歡而散。
此後，一眾高手在蔽影林里仔細搜索了好幾遍，除了一些打鬥的痕跡，他們也再沒有發現什麼異常情況。
由於明日還有秘境闖關，在場的多位高手要鎮守秘境，以防弟子間的肆意殺戮，不久後他們紛紛離開了蔽影林。
這一次，為了能在一年後的盾宗大賽中取得不俗的成績，聖盾宗挑選弟子的方式，可謂是別出心裁，十分嚴格。
在聖盾宗內，為了公平的選拔，天盾榜和地盾榜全部弟子，以及玄盾榜排名前二十名的弟子，均可報名參加。
除了內宗的弟子之外，鳳陽城、龍陽城、虎陽城以及玄陽城各推薦五名弟子，其它的城池和勢力，則由聖盾宗派出長老親自前往選拔。
如此一來，參加預賽的弟子竟多達三百位，是有史以來人數最多的一次。
這些弟子個個修為不弱，往後要擔負起振興聖盾宗的重擔，可謂是責任重大，而傳統意義上的單打獨鬥，不足以考核他們的綜合實力。
畢竟，一個人的力量再大，也沒法左右門派的興衰，唯有團隊合作，守望相助，方能令門派傳承經久不衰。
為此，眾長老經過一番商議，他們決定啟用奇門遁甲中的霧隱秘境，以此來選拔出合適的弟子，最終再進行分組抽籤對決。
霧隱秘境為一個圓形山谷，谷內終年迷霧籠罩，其直徑約為六百里，地勢十分複雜，有高約千丈的雪峰，有深百丈的大湖，還有深壑、丘陵、平原、森林、沙漠以及沼澤等等。
據傳，霧隱秘境是由奇門遁甲演化而來，整個山谷分為內外兩層，根據需要可調節秘境的難度，以幻化出不同品階的妖獸、異靈、邪祟以及類人體。
一夜過去，清晨的霧隱山，在晨曦的映照下，顯得格外的巍峨雄偉，宛如頂天立地的巨人，矗立在群山之間。
辰時初刻，當水寒汐等人來到霧隱山時，山谷外早已是人頭攢動，看樣子許多勢力是星夜趕來，一則熟悉四周的環境，二則也是為尋找合適的盟友。
根據預賽的流程，三百位弟子將從不同的入口進入秘境中，他們將先在外層空間單獨闖關，以八個時辰為限，屆時將按照獲得的分數排列次序。
在第二個階段開始前，三百位弟子將有一次機會選擇結盟，以十個人為上限組成一隊，進入內層空間進行為期十天的闖關和較量。
最終，主持預賽的長老們，將從第二階段的對決中，遴選出三十六位得分最高的弟子，進入第三輪的分組對決。
由此可見，第一階段是個人能力的體現，而第二階段就彰顯出團隊合作的重要性，這其中包含統籌協調、犧牲精神、以及對各種突發事件的應對等等。
山谷外，水寒汐等人站立在一個小坡上，看著周圍密密麻麻的人影，她們感到有些茫然，畢竟這些參賽弟子，個個修為不弱，一旦進入第二階段，必將是一番龍爭虎鬥。
水清嫿沉聲道：「若林淞師弟在就好了，以他的智慧和實力，加上我和小薰、小虎、以及月神殿的兩位，即便是蔣小涵和陸天宇他們，也不足為懼！」
水韻薰道：「老閣主，淞哥哥還是沒從翠竹之心中出來嗎？」
遲疑了一會，水寒汐輕聲道：「清嫿、小薰，你們要對自己有信心，常言道，求人不如求己，不要將自己的未來寄托在別人身上。林淞有他自己的使命和機遇，或許在你們闖關
