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紫石城。
大陸深處，西南邊陲小城。
青苔斑斑的石城門口。數株野槿花自在吐艷。
花謝花開，依舊和五年前一樣的燦爛，仿佛歲月不曾在這裡留下些痕跡。
時間的流逝無痕，也僅在這裡。
一陣寂寥的冷風裡，一身黑衣的艾穿過古舊的北城樓。
背上依舊是洗得發白的舊藍黑布囊，同樣的一頭黑髮下，瘦削的臉容上已然分明刻下了風霜的痕跡，曾經精靈的黑色雙眸中也只剩下深邃和冷漠。
很典型的南方小城格局，一縱一橫兩條主幹道貫通城中。
城中行人很少，艾順著南北幹道走著，快到城中心廣場處，向右拐入一條稍窄的小巷中，腳下因鋪設年久而松垮的青石板發出吱咯的聲響。
前行百步，有一個酒館，挑在街心的木製店招上刻著劍盾的圖形。
艾熟門熟路的走入酒館，徑直到櫃檯前，屈指在檯面上敲了敲。
正伏在櫃檯上假寐的掌柜猛地抬頭，眯起眼盯著來人，待看清是艾後，臉上堆起笑容，道「原來是你啊。」
今天不是每個月第一個水星日，酒館裡空空蕩蕩的沒有幾個人，但掌柜的仍舊將艾帶入櫃檯後的密室里。
合上密室木門後，掌柜的斂去笑意，看著艾道「怎樣？」
艾不答，只是伸手從懷裡取出了一枚綠色的指環，交了過去。
掌柜的接過指環，湊著密室內昏黃的魔法銅燈的光芒仔細看了一會兒，這才笑道
「果然是青鉉金戒，不枉了我一直以來對你的信心。照你一向做法，該都料理乾淨了吧？」
艾不置可否地點了點頭，掌柜的展顏，回身在密室的一角內取出一個小皮口袋，道
「這次任務報酬，壹千枚銀鬍子，都在這裡了。」
艾接過口袋，打開一條小縫，皮袋口裡閃爍出點點金色光芒。
「照老規矩，都折成了金盾，一共五十枚。」
看見艾轉身要走，趕緊問了一句，「過兩天就是水星日了，要不要我幫你留個好任務阿？這次應該仍有黑活。」
「不必了，我會休息一段時間。」艾並不停留，徑直走出了密室。
大陸上的冒險者公會，除了明面上在告示板上公示的任務外，多有經營些暗地裡的任務，一般是因為委託者不願公開透露任務的資料或內容；由於這些任務一般多是見不得光的，難度也通常很高，行里稱之為「黑活」；工會也只會私下選一些身手高明，信得過的老手來接，這些人通常叫「暗客」。
這幾年來，艾的「黑衣劍客」的外號在附近一帶城鎮的冒險者里已有些小小的名聲，也是紫石城裡的工會掌柜的熟客了。
這次接的黑活卻不是一般的黑活，是殺一個人，一個「暗客」。一個據說是接了個黑活，卻昧下了任務物品「青鉉金戒」和大筆的預付佣金的「暗客」。
走出酒館，望了望門口在陽光下略有晃眼的店招和身後黑洞洞的工會，艾閉上眼睛，眼前卻浮現出死在自己劍下的那個暗客猙獰絕望而血淋淋的面孔，沒來由的感到一絲淡淡的倦意。
工會所在的的小巷子周圍都是一些出售武器裝備藥品的鋪子，這也是大陸上基本的慣例，艾隨意逛了幾家，卻沒有找到自己想要的東西。
艾想要一柄趁手的短劍，最好兼具鋒利和堅韌。原先的那柄已經在城東的密林里折損了；而這裡的鋪子裡只有一些普通的貨色，雖然是精鐵所制，用於戰鬥的話卻頗易損裂折毀。
像紫石城這樣的小城裡自然沒有北方大鎮中才有的大匠所制精品，更不會有傳說中只有上古精靈族才會鍛造的，傳言中的神兵利器。
從小背著的那柄舊鐵劍，艾曾經反覆的研究過，只是除了發現表面上的鐵鏽似乎少了點外，再也沒能看見記憶中的藍色光芒；絕大多數時間只能當作一片厚鐵片使用，這劍卻十分堅韌，怎麼砍劈也不會損壞，連上面的鏽跡也沒磨掉多少。
從小巷往左穿出去便是城心廣場，從這裡已經可以隱約看到陳舊的泛著黃鏽的聖凱尼恩大帝的銅雕像，雕像前的噴泉在斜射的陽光下，撒出一串
