幾百步外的流花河下游某處，橋底下，光線照不到的陰影深處，艾的臉緩緩從水底浮了上來。樂筆趣 m.lebiqu.com
浮出水面後，艾的雙眼一霎不霎地盯著黑魆魆的南岸方向，大半個時辰之後，確定已沒有危險，這才悄無聲息地往上游游去。
游到一半的時候，艾忽然停了停，整個舒展的人體抽搐了一下；隨後，一口濃黑的鮮血自艾口中咳了出來，噴到了冰冷的河水中。
清晨時分，臉色蒼白的艾回到了鬱金香公爵位於流花河上游的府邸。
悄步走入大門，楓羽休緹正站在庭院一角，欣賞著晨露中的一從蘼蘿花。
艾微微一怔，沒想到這位平素風流放浪的貴公子，今天會如此早起，見楓羽轉過身來，艾微一彎腰
「見過公爵大人。」
「不必多禮，」
楓羽俊秀無儔的臉上帶著一絲慵懶的笑意。
「對了，過幾天我便要回京去了；我已經和奎斯特伯爵說了，把你從他那裡要了過來，你可以不必回去了。」
「嗯，如果你不願意，也不必跟著我回北方。」
「多謝公爵大人美意，不過，我不明白您的意思？」
艾一時有些茫然。
楓羽轉回身去，語調變得清冷
「雪梵城的形勢，我不信你看不明白。兩方惡鬥已在所難免，陷在其中，只怕是玉石俱焚；你是個不錯的劍手，我蠻欣賞的，何不藉此脫身？」
艾沉默片刻，躬身致謝，退下。
「如果日後你到京城，不妨徑來找我，我倒還需要幾個像你這樣的劍手。這個你且收著。」
楓羽取出一枚小小的金質徽章，上面雕刻著一朵精緻的紫晶鬱金香。遞給艾。
接著，楓羽似是自言自語道
「這次的雪梵之行可不是很盡興。從北方到南方，人們都忙著爭權奪利，傾軋不休；有誰來欣賞這清晨的蘼蘿花呢？」
俯身撿起一瓣凋零委地的暗紅色花瓣，半餉，輕嘆道
「這個新年，應該是個血色新年吧？」
「這個帝國鬱金香，並不象表面上那樣，只知道風花雪月，看來頗不簡單。」
艾的住處在庭院東側的一個清淨的小院子裡，艾走進自己的房間時，心下尋思道。
只是艾現在卻沒太多心思細想，甫一進房，順手關上房門，隨即解下背後的破甲和無名兩柄劍，放在眼前細看
破甲的劍鞘上有兩個細孔，無名的劍鞘朝外的一面也有一個破孔；銀色短劍的那一擊直接擊穿了破甲的劍鞘，卻被無名的劍身擋了下來。
雖然如此，凌厲的劍氣依然透過無名擊傷了艾，至今每口呼吸，肺部都會感到刺痛。
放下兩柄劍，艾盤坐在床頭，解下上身的衣服。
低下頭，可以看到胸口對應背部被擊中的地方，有一個明顯的暗紅色痕跡。
深吸一口氣，艾舒展雙臂，做了幾個奇怪的動作，隨後一手按胸，一手撫背，在傷口處摩挲片刻後，雙手同時用力擠壓。
「嘩」地一聲，嘴一張，又噴出一口暗紅的鮮血，不過，血的顏色已經正常了不少。
說來也也怪，吐完血之後，艾蒼白的臉上反而出現了一絲血色。
昨晚驚心動魄的一幕仍然在艾腦海里浮現縈繞，能夠從那三人手上脫身，現在想想確實是僥倖。對手的大意輕敵是主因
先是隨意分散，給了自己脫出包圍的機會。
隨後那手持銀色短劍的對手，身上居然沒有帶第二柄武器，否則自己十有將殞命當場。
對手究竟是什麼來歷？雪梵城裡，什麼時候多出這麼三個如此強悍的人物？
想了片刻，不得要領後，艾輕舒了舒緊皺的眉頭。
現時最要緊的還是治療傷勢，回復狀態。這傷雖然應已無大礙，想要全部復原也不是輕易的事情。
念及此，艾隨即往後仰倒，雙手以一個奇異的姿勢相扣搭在腹部，全身徹底放鬆下來；胸腹緩緩一起一伏，口鼻中似有淡淡的熱氣吞吐，進入了徹底的胎息休養的狀態。
屋外，天色大亮了起來，又一個不尋常的日子拉開了序幕。
