北京四合院，既合院建築之一種，所謂合院，就是一個院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。
有錢的人家擺闊氣，可以建設三個或四個合院，亦為前後相連。在合院中植花果樹木，以供觀賞。
大四合院從外邊用牆包圍，都做高大的牆壁，不開窗子，表現出一種防禦性。
全家人在合院裡，院中住的人十分安適，晚上關閉大門，非常安靜，適合於以家族為中心的團聚生活。
到白天，院中花草樹木，十分美麗，夜裡花香，空氣清新，晚間家人坐在院中乘涼、休息、聊天、飲茶，全家合樂，家裡人在院子裡，無論做什麼，外人看不見的，這符合中國人的習慣。
清代最有代表性的居住建築是宮室式第宅，這就是官僚、地主、富商們居住的大中型四合院，也可以說，清代是北京四合院發展的巔峰時期。
自清代後期起，中國逐漸淪為半封建半殖民地社會，北京四合院的發展也開始逐步走下坡路。
日軍侵華，使中國社會發生了很大變化，市民經濟狀況每況愈下，很多原來住獨門獨院的居民已沒有能力養更多的房子，只好將多餘的房子出租，以租金來補貼生活。
居民的住房越來越少，院裡的房客越來越多，獨門獨戶的四合院開始變成多戶雜居的大雜院，四合院的居住性質發生了變化。
建國以後，北京傳統四合院在使用上，更是出現了根本性的變化。
由於所有制的變更，很多清代遺留下來的王府、宅院由私產變為公產，它們不再為昔日的貴族所占有，轉而成為國家機關、學校、醫院、工廠、幼兒園、俱樂部等公用住房。
使用功能的改變，使得建築本身與使用者的需求之間產生了難以解決的矛盾，最終的結果，不是人服從建築，而是建築被人所改造。
那些仍作為住宅用的院落，己不再為獨家占有，變為多戶居住的「大雜院」，這些用途上的變化，使四合院再難保持昔日的深邃、安謐、幽雅和溫馨，四合院被分割、改造、瓜分成了普遍現象。
從故宮出來後，葉天和於清雅往東城處走了不過七八分鐘，就是一片四合院的建築群。
在清朝的時候，這裡屬於中城，一般都是達官顯貴們居住的，葉天還真有點詫異，他那沒見過面的爺爺，如何會在這裡擁有一套院子？
走在四周都是高牆大院的胡同里，感受著這份寧靜的生活氣息，葉天覺得要比在故宮有意義的多。
而且葉天發現，四合院的營建極其講究風水，從擇地、定位到確定每幢建築的具體尺度，都暗合北方八卦派的風水之道。
在胡同口的地方，還不時能看到一些老北京坐在大樹下打牌下棋，街坊四鄰走過的時候，一聲「您吃了嘛」的問候，聽得葉天倍感溫馨。
葉天和於清雅這一對俊男靚女走在胡同里，顯得有些扎眼，不過這些年相關部門已經開始策劃胡同文化和四合院旅遊，居住在這裡的人倒是也沒表現出特別的地方來。
「東x四胡同xxx號。」來到一處宅門前，葉天站住了腳，有些詫異的盯著宅門兩邊掛的牌子上。
「街道辦事處？」看著那白底黑字的掛在門邊的牌子，葉天有點傻眼，再抬頭看看門牌號，沒錯啊，就是老爸說的那地方。
「葉天，你沒搞錯吧？」於清雅也在一旁問道。
葉天又確認了一下門牌號，搖了搖頭，說道：「沒錯，就是這裡，不過……怎麼變成街道辦事處了？」
「哎，您二位這是有事？」
正當葉天想進去詢問一下的時候，一個三十出頭夾著個老闆包的男人從門裡走了出來。
「呃，沒事，我們是華清的學生，對四合院感興趣，來這裡看看……」
葉天知道，這四合院二十年前還是爺爺一家住著的，現在變成了街道辦事處，這中間肯定有些故事。
「原來是華清的高材生啊，怎麼著，想進去看看？」聽到是華清的大學生，那男人倒是熱情的幾分，原本已經邁出門的腳也收了回去。
「呵呵，想倒是想，就是不知道方便不？大哥您怎麼稱呼啊？」
第八十五章 四合院
