第一卷：前程往事 第十章：黑色山谷

    柳如煙勒緊韁繩，白馬漸漸慢了下來。緩緩踱步走向入山口。那山口是一處緊貼山壁的凹陷之地，腳下路寬不足一米，一面是高高矗立的山崖，另一面則是嶂霧迷漫的深澗。那入山口像是張開的老虎大嘴，等著將獵物吞噬，顯得異常猙獰可怖。山口一面崖壁上寫著三個勁道飄逸的草書體：「黑山谷」。

    柳如煙抬頭凝視著那幾個字，劍眉一軒，嘴裡默默念叨：「原來這就是黑山谷。」看到這黑山谷三個字，忽然想起臨行前，師傅對他說過的話，心下略一思忖：「唉，遭了，我怎的走上了這條路？之前師傅告訴我，從仙人居集市入官道，一直向前約摸行四十里的地方，便會出現兩個岔路口，只能進入左邊的那條小路，切記別走右邊那條路，右側那條路便是通往「黑山谷」的方向，道路狹窄險峻，常有落石飛滾，異常兇險難行。最可怕的是常有劫匪出沒。千萬切記！莫要走錯了」此刻，他耳旁迴響起臨行前師傅對他的忠告。如今，自己一時大意選錯了岔道，禁不住仰首跺足，心中懊惱不已。

    柳如煙思慮半晌，決定硬起頭皮進入這個危險之地。倘若調頭返回到那條岔路口，勢必又要耽擱許多時間。

    既然已到了跟前，不如將錯就錯，闖他一闖又如何！他倒要看看，這傳說中可怕的「黑山谷」中，究竟隱藏著哪一路凶神惡煞？

    隨即，他一聲輕喝，打馬上路。不足一米見寬的山道上滿布著大大小小的碎石，道路兩旁生長著盤枝錯節的老樹，巨大的樹幹，看上去已有些年頭了。

    清晨的白霧飄蕩在樹林間，在陽光照射下，生出一縷縷清冷的七彩光輝！行走其間，令人憑空生出一種恍惚之感！仿佛走進了另一個神秘莫測的世界。他只有小心翼翼地往前走，山道崎嶇不平，行走得異常艱難。

    馬蹄踩在碎石路面上，發出「」咔哧咔哧」的聲響，馬匹行走緩慢。他乾脆跳下馬背，牽馬步行，不知不覺，已走了一個時辰，還尚未行進多少里程。若要是在平坦的路上，只怕早已行進數十里路了。

    柳如煙牽著馬，小心謹慎地攀爬在山道上。越往前走，山路漸漸變得更加陡峭起來。不知不覺，來到了一個山埡口，他感到有些疲累，停了下來，胸口劇烈起伏，口中喘著粗氣。那馬嘴也不住的冒著唾沫，看來亦是疲憊不堪。他坐在路邊一塊巨石上，忍不住長長嘆出一口氣，伸手撫摸著馬鬃，眼中生出一絲憐惜，對著白馬，幽幽道：「小白，跟著我走這樣的路，可是苦了你了！」那馬仿似是聽懂主人的話，口中打著噴嚏，甩了甩頭。

    他在心裡估算著，要翻過這座山頭，按目前的腳程來看，大約還需要兩三個時辰。他忽然想起，包袱里還剩下一點未食用完的饅頭和山雞，遂取出餵馬。雖然路途艱難，到了如此境地，也只能迎難而上了。

    休整半晌，起身繼續前行，又沿著山道走了一段路，拐進了一個山埡口。再往前走，前面豁然開朗，只見眼前呈現出一塊寬闊的平整之地。平地上建有一座土地廟，土地廟房檐有些坍塌，看上去破敗不堪。

    他牽著馬來到廟前，廟門敞開著，裡面供奉著一尊土地神塑像，石像前放著一個殘破的香爐。香爐冷清，看樣子已是許久沒有人來祭拜焚香了。他大步走進廟內，在神像前雙手合十，虔誠參拜一番。

    就在此時，他身後突然出現四個手持長刀的彪形大漢，站在最前面的胸前掛著一串金色佛珠，一頭雜亂的長髮披散在肩膀上，鼓著一雙銅鈴般的大眼睛，雙耳上吊著個大大的銅環，一臉的絡腮鬍子，鼻子已扭曲變形，看上去猙獰可怖，醜陋之極。

    其餘的三人分散開站在那人身後，最左邊的個子挺高，長著一張馬臉，面黃肌瘦，仿佛得了一場重病，剛從鬼門關轉了一圈回來似的，看上去甚是嚇人，他手裡持著一把長長的馬刀。

    站在中間的，長得中等個子，卻是個禿頭，碩大渾圓的腦袋長在脖子上，像是在脖子上放了一個皮球，兩隻耳朵聳拉著，像一尊彌勒佛。他身上穿一件紅色的短袖坎肩，看上去甚是滑稽，他手裡拿著一枝九節鞭。

    那最右邊的是個矮個子，額頭飽滿，理著個寸頭，頭髮已花白，一雙三角眼鑲嵌在寬闊的額頭上，鼻子卻很大，看上去極不協調，他手裡握著一把笨重的斧頭。這三人像是那人的跟班，站立在他身後，眼睛直直的盯著柳如煙。那眼神就像老虎正盯著即將到口的獵物。

    那為首的冷冷一笑，突然開口：「請問閣下是什麼人？」

    柳如煙心頭一驚，暗道：「」不好！」隨即便鎮定下來，轉身看著那人，劍眉一揚，幽幽道：「在下柳如煙，請問閣下又如何稱呼？」

    那人道：「閣下不必知道我是誰？」他頓了頓，冷冷道「知道了，對閣下反而沒有好處！」

    柳如煙淡淡笑道：「哦，此話怎講？」

    那人在原地來回走動：「閣下可知道這是什麼地方嗎？」

    柳如煙劍眉一揚，幽幽道：「知道如何？不知道又將如何？」

    那人冷笑道：「閣下既然來到此間，想必也知道此間的規矩？」他幽幽道「閣下若真不知道，那我就不妨告訴閣下，這裡是黑山谷，閣下走的這條路是我等兄弟幾個辛辛苦苦開闢出來，若要從此地過，就得留下些過路錢！」說罷，斜眼瞪著柳如煙。

    柳如煙心下一駭，暗道：「果真遇上了強盜。」當即，嘿嘿一笑，沉吟道：「閣下說此地是你等開闢的，可有憑證？」

    那為首的仰頭哈哈大笑，狂妄道：「我等兄弟幾個便是憑證。」他幽幽道「我方才說出的話，我等手中的刀，皆是憑證！」說罷，又一陣仰天狂笑，笑聲尖銳刺耳，久久迴蕩在山谷間。

    柳如煙劍眉一揚，沉住氣，緩緩道：「在下只是個過路人，既不認得各位，更與各位無怨無仇，」他哼哼道「倘若各位定要為難在下，那就先問問我手中這把劍答應不答應？」

    話音剛落，劍已在手上。那柄長劍剛才明明在他背上，不知怎麼就突然到了他手裡。眾人一看，臉上露出驚異之色，立時後退幾步，心中暗暗打起鼓來：「這少年到底是何路數？看起來身手不凡，今兒個莫不是遇上了難纏的角色？」

    這幾人怔在當場，你看看我，我看看你，面上神色變得凝重起來。仿佛一時拿不定主意，該如何應付。

    那為首的大漢定了定神，清了清喉嚨，乾咳了兩聲，斜眼盯著柳如煙，緩緩說道：「閣下可知道我等是誰？」

    柳如煙眼珠子軲轆一轉，悠悠道：「在下已經說過，並不認得各位！」他轉過身去，看了一眼拴在廟前的白馬，嘆了口氣，道「如果各位的問題問完了，就請各位讓開去路，在下還要急著趕路，恕不奉陪了！」說罷，邁開腳步，自顧自的走向白馬。

    那站在後面的三