宣城作為江州首府，是南方最大的城市之一，東面臨海，西面背山，這海便是東海，山便是棲霞山。棲霞山名為山，其實只能算丘陵，甚至在丘陵中海拔也算低的，只是因為地處廣闊的江南平原，才顯得頗有巍峨的氣勢。棲霞山南北縱向跨越整個江州，一路山水明秀，行旅之人必要在此停留，賞景賦詩；宣城這一段，名山大川尤多，甚至一塊山石一處溪澗都被文人騷客起了名字，而其中更有一處世外桃源――歸來山莊。
一行人騎馬繞過幾個山頭，順著平緩的山道一路深入棲霞山，隨行的是碧波蕩漾的棲霞江，江水順著山谷走勢一路蜿蜒曲折，消失在綠樹青山掩映的遠方。
此時夕陽西下，斗盤似的日輪被兩岸青山托舉著，紅艷的日光粼粼映射在江中，驚起江心三兩隻白鷺。
道路兩旁星星點點散布著幾戶人家，黃土牆圍出一方方自在天地，土狗傻呆呆地對著遠歸的人搖尾巴，看門的鵝卻扯著嗓子嘎嘎地叫喚，欄里不明真相的雞鴨也跟著開了嗓。
又往前走了不遠，山莊的大門就在眼前了。
大門兩旁矗立著威武的石獅，銅質牌匾高懸，上書行草「歸來山莊」，清雅出塵，一看竟是名家朱有之墨寶。
「朱先生說，我一個小女娃子，該心懷遠方，取什麼『歸來』。」葉臻輕輕笑道，回頭看著葉明，眼中有璀璨星光，「結果他一住下就不肯走了，連嘆『歸來』二字妙極。」
歸來山莊一開始的確是為收容八年前陳梁兵亂受災的流民而建，但發展至今，已經成為棲霞山一道獨特的風景。就連女帝也稱讚不已，接連向留仙谷頒布獎賞。
小花很早就等在門口了，遠遠地揮舞著胖手，興奮地跟他們打招呼。葉臻一把把她抱起來，笑吟吟說她又重了。小花撇了撇嘴，頗為委屈地說道：「這麼久不來看我，是還以為姐姐不要我了呢。」
「怎麼會？」葉臻把她放下來，摸了摸她的頭，又從兜里掏出一把奶糖來，「答應你的奶糖。」
小花興高采烈地接過來，飛快地剝了一顆含進嘴裡，剩下的小心地揣在懷裡。她認識蘇冉還有寒軒的哥哥姐姐，蹦噠著一路叫過去，在葉明跟前停了下來，「咦」了一聲，然後展開她的招牌甜蜜笑容，脆生生叫道：「爺爺好！」
葉明一愣，眸中划過一絲憂傷。葉臻連忙說：「這是姐姐的叔叔，你也要叫叔叔。」
「哦。叔叔好！」小花乖巧地改口，一雙烏溜溜的眼睛盯著葉明，流露出十足的親近。
葉臻說：「屋子已經準備好了，我們去那裡說話。」她牽起小花軟軟的小手，沿著石板路向莊內走去。
葉明看得出，葉臻一到這裡就完全放鬆下來，背了一路的殺伐之氣在她抱起小花――不，看到小花的瞬間就收了起來。她的笑容溫和而純淨，仿佛這裡真的是她的家。
他一面嘆「歸來」二字的確妙極，一面卻有些哭笑不得，正是因為太過熟悉了，葉臻甚至沒想起來要跟他介紹一下。
蘇冉翻身下馬，便有人幫她把馬牽去餵食。見葉明看有些拘束，便說：「明叔，這裡就更是自己家了，裡面的人也都是自己人。」
葉明也下了馬，跟著蘇冉進門。蘇冉一邊指點他看路，一邊說：「歸來山莊是葉子一手創立的，最早來落戶那幾家人，跟葉子和我都有過命的交情。」
「當初南下逃亡，正值陳梁兵亂，流民遍地，葉子和我扮作流民逃出生天，機緣巧合竟還救了大家一命。」曾經多麼驚心動魄，如今都雲淡風輕一筆帶過，「後來葉子拜入青雲先生門下，便讓留仙谷幫忙收容了這些流民。那之後都是葉子自己在經營，莊子規模越來越大，收留的人也越來越多――不過跟善堂還是不一樣的，這裡的人自己種田，自己經商，也有學校、醫館和商業街……」
二人穿過一片小山坡，便走上了山莊主道。遠處山水相依，青石板鋪就可兩車並駕的大路，兩邊是深深淺淺高高低低的人家。
前頭葉臻被小花一路拉著跑回了家。朝氏正坐在花
第四章 歸來山莊
