距離預計的倒數第二次地震還有不到一個時辰。
然而在過去的三個時辰中，大地始終在輕微地顫動，越是靠近棲霞山的地方，震動就越明顯。第三次地動中滾落的山石堵塞了棲霞江的一條支流，形成了堰塞湖，江水滔滔衝出堤壩，繼而衝垮了下游一個村莊的數十間房屋。
玄甲衛叢刃奉玄天承之命趕赴府衙，在偏廳等了足足兩個時辰，才被告知知府陸鼎元及一干下官剛剛接了急信趕赴棲霞山中主持救災。叢刃心知被府衙刻意怠慢，暗罵不止，權衡之下，索性直接趁亂把趙九爺搶了出來。
趙九雙腿骨頭都被打斷，神志已然不清，卻仍死死咬著牙關。叢刃在府衙外嘗試喚醒他，表明身份後，趙九迷迷瞪瞪看了他一眼，撇嘴說：「好賴一條命，別折騰了，有本事就拿去。」便頭一垂又昏迷過去。叢刃知道他是不相信，卻怎麼也搖不醒他了，聞他呼吸微弱，一刻不敢耽擱，即刻背著他直奔百草堂尋醫。
誰料百草堂也亂作一團。此次動盪幾乎牽連了整個宣城，除了棲梧閣、寒軒、趙九爺三家堂口的人，還有其他看熱鬧或是想占便宜的人，此刻齊聚百草堂內。棲霞山中人手不足，府衙派駐百草堂的差役被借調走，這些人便再沒了顧忌，吵嚷叫罵，甚至大打出手。再加上源源不斷從城外送進來的傷員和隻言片語越傳越偏的消息，讓大家都恐慌不已。
「給我們一個說法！到底有沒有做過，一句話的事！」
「老子在你們家存了那麼多的錢，還拿不拿得到啦！」
「你家肯定也不乾淨！船艙里老是遮遮掩掩的……」
喧鬧中，不知是誰先認出了趙九，高聲叫喊起來：「趙九在此！大家快來看啊！」又見背著趙九的是生面孔且滿身殺氣，忍不住哆嗦著後退，「乖乖，有人劫獄啦！」
這一嗓子吼來一群人的目光，叢刃身為玄甲衛平日鮮少出現在人前，頓時感到很不自在，見眾人都圍攏過來，漲紅了臉粗聲粗氣說：「我不是劫獄的！」又高聲道：「大夫呢？哪裡有大夫！」
也許是看他目光不善，又許是看趙九之狀實在悽慘，眾人一時竟全都噤了聲，接著不約而同地讓開了一條路，有幾人顫顫巍巍地舉起手指，指了指角落的一張床旁邊正在埋頭處理傷口的少女。
叢刃定睛看去，見那少女眉眼秀麗，額角掛著細汗，在這般血腥混亂中，她纖細的脊背仍舊筆挺，動作迅捷而輕巧。她旁邊半蹲著一個年紀相仿的少年，正幫她做著輔助工作。
叢刃一時看得出了神，聽得背上傳來趙九的咳嗽聲，連忙快步走上前去，奈何他慣常不太與人講話，囁嚅半晌才開口道：「請問……你現在有空嗎？」
明煙轉過頭來，看到一張麥色的俊臉，晃神片刻，又低下頭去，手中分毫不錯地收了個結：「有事就說。」
「他的腿斷了，你能治嗎？」叢刃道。
明煙又抬頭看了一眼，這次停留時間長了一些，接著深深蹙起了眉頭，手中動作也停住了。她將手中的紗布遞給弟弟明成，站起身來，說：「你帶他跟我來。」
這一舉動，霎時讓本鴉雀無聲的人群重新沸騰起來。
「明煙姑娘，他可是趙九啊！你這麼做，不就是等同承認百草堂的確和他一起做了黑心買賣嗎？」
這話引起了不少人的附和。
「諸位在此盤桓半日，可曾得見公文宣告百草堂與趙九同流合污？」明煙冷笑，「我明煙不過一介醫女，以治病救人為本分，如何救不得趙九？倘我救他就是與他沆瀣一氣，那諸位最好潔身自好，省得來日府衙相見，我一一指認今日堂中之人。」
她走出幾步，回頭看了眼發呆的叢刃，挑眉：「愣著幹嘛？走啊。」
「啊？哦。」叢刃目光落在她明亮的眼睛上，又慌忙地移開，連忙跟了上去。身後人群又吵吵嚷嚷說著些什麼，他全然沒聽見，直走到了後院人少的地方，才問，「百草堂明明能把他們都轟走，為什麼放任自流？」
