貢院門口廣場上，許多考生竊竊私語。
「你們說這次誰能夠奪得頭名？」
「那還用說嗎？肯定是崔年啊？」
「那陳平呢？」
「陳平病怏怏的，考試的時候一直都在睡覺，肯定要落榜了，還想要和崔年奪第一？做夢吧！」
「這崔年今年才十六歲啊，竟然就奪了小三元，接下來鄉試也不在話下，甚至解元都有可能。而且出身名門，未來前程似錦，真不知道何等女子才能配得上他。」
聽著眾人充滿羨慕嫉妒恨的口氣，崔年心中別提有多麼爽了。
不過聽到最後一句話，何等的女子才能配得上他？頓時崔年心臟狂跳，腦子裡面浮現出一個女人的面孔和身影！
他僅僅見過那個女人一次，就已經為她痴狂，魂牽夢繞。
只不過這個女子的身份實在是太高貴了，哪怕對於崔年來說都是遙不可及的，所以之前他根本不敢奢望。
而現在家族決定培養他，今天中了小三元，後年參加鄉試，五年後參加會試。
一切順利的話，二十一歲中進士，如果能夠中的一甲的話，那麼他或許就有資格向這個女人求愛，有資格向對方的家族求親了吧？
旁邊等待開榜的考生們，開始聊女人遣散心中的緊張。
「你們說這天下女子誰最美啊？」
「當然是寧雪公主了？」
「寧雪公主我沒有見過，但是玉真郡主我是見過的，那簡直……看了一眼之後，今生你眼中再也容不得下其他任何女人，哪怕在夢中也也見不到如此美麗，如此……勾魂攝魄的女人。」
聽到玉真郡主的名字，崔年心中頓時大怒，這可是他的夢中情人。如此高貴，如此美麗的女人，你們也配說起她的名字？
……
就在幾百個書生談論玉真郡主有多麼美麗，多麼勾人心魄的時候，杜變依舊以陳平的模樣，坐著木頭輪椅來到了貢院的門口。
見到他出現，眾人不由得一愕。
「他來做什麼，昨天他一直都在睡覺，註定落榜的還來看什麼？」
崔年見到杜變出現，立刻走了上去，輕蔑第望著他面孔道：「陳平，你還沒死？很好很好，還記得我們的賭約嗎？」
杜變道：「當然記得，誰奪得院試頭名，對方就給他磕三個響頭。」
崔年道：「你給我磕頭的時候，別忘記喊閹黨禍國殃民，人人得而誅之。杜變無恥下流，天誅地滅。」
杜變道：「也可能是你向我磕頭，並且高呼崔娉婷荒淫無恥，人盡可夫。」
「哈哈哈哈哈，你做夢吧。……」崔年湊近杜變耳邊，低聲道：「死到臨頭還嘴硬，就算太陽從西邊出來，今天任何人也奪不走我的第一名。」
然後，他直接掏出昨日簽下的賭約道：「諸位同年，這就是我昨日和陳平簽訂的賭約。之所以簽下這個賭約，絕對不是為了賭氣，而是代表我們讀書人想無恥的閹黨發出嚴厲的聲討。過去一個月的三大學院大比武中，閹黨逆賊杜變用不可告人的作弊手段贏了我灕江書院，而這陳平竟然還為杜變說話，我就是要在任何場合揭露閹黨杜變的無恥面目。」
這話一出，崔年和陳平的賭鬥頓時變得高尚起來，仿佛是為了整個讀書人而發聲，代表讀書人向閹黨開戰。
「請在場上千位同學為我們作證。」崔年道。
「好，我們作證。」圍觀的書生不怕熱鬧大，紛紛響應。
崔年望著杜變（陳平）冷笑道：「陳平，上千雙眼睛看著，你想要抵賴也賴不了了。等到發榜之後，你就向我下跪磕頭，成為我向閹黨開戰的炮火吧，成為我踐踏杜變的工具吧。」
……
太陽漸漸升起。
馬上就要發榜了，人群開始躁動。
唯獨崔年半點都不緊張，只有無比的興奮，激動！
屬於他的榮耀時刻，就要來了，就要來了！
「榜來了，榜來了……」
忽然，人聲躁動。
人群如同潮水一般第用上去。
果然，幾個貢院的士兵拿著幾張大紅榜走了過來，正要張貼。
崔年不但不往前去，反而背轉過身去。
他才不會去看榜單，因為根本不需要看，這次他的頭名已經萬無一失，他只需要豎起耳朵，等待著別人喊出他的名字，然後享受他的榮耀即可。
「唉！在這種地方，無敵也是一種寂寞啊。」崔年心中嘆息。
杜變也沒有去看榜，因為他也知道，這次頭名已定。
所以，貢院廣場的邊緣，只有杜變和崔年孤零零的兩個人。
崔年充滿嘲諷第望著杜變道：「開始準備吧，向我下跪，並且高呼，閹黨禍國殃民人人得而誅之，杜變下流無恥天誅地滅。」
接著，崔年開始倒數：三，二，一……
開始張貼紅榜，崔年豎起耳朵傾聽自己的名字。
頓時，人群中傳來一陣陣驚呼。
「天那，這……這怎麼可能？」
「陳平不是在睡覺嗎？他……他怎麼可能奪得頭名啊？」
這聲音如同風一般鑽入了崔年的耳朵之內，頓時他身體一晃，身體瞬間一冷。
這肯定是幻覺，肯定是幻覺，聽錯了，聽錯了……
接下來，後面人群中說陳平頭名的聲音越來越多，越來越多。
崔年開始感覺到惶恐，他終於忍不住轉頭一看。
果然，紅榜上的頭名寫著兩個字：陳平
頓時，崔年只覺得眼前猛地一黑，整個身體徹底冰涼。
全身仿佛都都被麻痹，如同被施了定身法一般，一動不能動。眼前一陣陣昏眩，身體開始一陣陣搖晃，仿佛站立不住。
他先是感覺到一陣陣荒謬和不真實，然後感覺到無法呼吸。
整整好幾分鐘之後，他才能夠發出聲音：「不可能，這絕對不可能，這場考試有舞弊，有舞弊，不公平，不公平，我要上報巡撫大人，徹查到底！」
這話喊出了之後，崔年仿佛恢復了活力，仿佛又看到了希望，大吼道：「我們要看考卷，為我們要看考卷，考試不公，有舞弊，有舞弊……」
這話一出，幾百名考生跟著起鬨。
在崔年看來，只要自己不是奪得頭名，那就是有舞弊。
而在其他考生看來，只要他們落榜了，那就是有舞弊。
「學政大人出來，學政大人出來……」崔年高呼，其他人也跟著高呼。
果然，學政大人兼此次院試的主考官吳三石走了出來，二話不說，一揮手道：「把這次院試前十名的考卷副本全部貼上去，供所有人查閱
