稱漏的水一滴滴落到受水壺上，積少成多，再落一滴時，水壺的重量發生變化，三更到了，該出門報時打更。
打更人顫巍巍地看向另外一個光頭大漢，他不以為然，奪下他的梆子，揚長而去，留下被綁在凳子，嗚嗚叫喚的他。
更聲從縣衙附近出發，傳過大街小巷。
紙糊的窗透著昏黃光暈，還有人影走動，聽見更聲，屋內的人也吹滅了燈火。
南潯縣一天的繁榮熱鬧，終於在此時沉寂下來，唯有富有節奏的「咚！——咚！咚！」的敲擊梆子的響聲在街巷迴蕩。
城南的王麻子夜夜酗酒，酒家店主聽報更的聲音打烊，他聽著梆子聲扶牆走在巷道里。
借著月光，巷道又有一盞燈出現，他使勁睜開迷糊的雙眼，有人穿過黑暗而來，還有那熟悉的打更。
他高興地迎上去，發現今天打更的張大，與往日不同，他的腦袋把路都照亮，笑嘻嘻地伸手：「張大，你什麼時候剃……剃了光頭？」
「滾開！」
他還沒反應過來，風划過耳邊，便被推到牆邊，背撞上了牆：「幹嘛！」他大舌頭，醉眼迷糊，沒察覺打更的換了一人，「你，你只是個打更的，我告訴你！」
一張凶神惡煞滿臉橫肉的臉忽地湊到他面前，緊接著心口一重，王麻子後知後覺自己被砸了一拳，好像有千鈞重物墜在心頭，不由得發出悶哼，貼著牆跌坐，很快就如蝦米一樣縮起來，捂著胸口。
「田舍漢。」那人不屑道，他敲著梆子走遠了。
留下王麻子痛苦地窩在地面，口吐白沫，漸漸不再動彈。
梆子聲迴響在街巷上，卻傳不到裴府別院。
別院有家丁肩負更夫的角色。
一輪碩大的圓盤掛在天幕，月色清幽，透過象眼窗格照進房間，拔步床內有細語喃喃。
「為什麼呀？」
房內傳來阿瑤的聲音，生香當值以為她有事要吩咐，撩開梅花紋的竹簾進入到內室上了拔步床，卻見她蜷縮在床角，雙目微闔，足可睡上兩人有餘的床，她只占了不到四分之一，像極生香曾經見過在山石下獨自舔傷的小貓崽。
「江姑娘？姑娘？」生香輕聲喚道，阿瑤沒有回應。
再靠近些，哪裡是有事要吩咐，是在說夢話！
她一直在嚶嚶嗯嗯的哼叫，生香哭笑不得給她掖被子。等了一小會，看她呼吸綿長不像做噩夢，於是她退了出去，留下一室清輝。
阿瑤確實在做夢。
她回到了小時候居住的大院，和小夥伴在天井玩，母親在廚房喊她過去端菜。
「哎~」她應道，像花蝴蝶一樣跑過去。
才踏入廚房，場景便忽地一轉，她也沒發現不對，從善如流地接受了。
仿佛豁然開朗，天光明媚，湖邊垂楊柳，她往前走著，庭院一隅砌有灶頭，旁邊還有設了高几，支一把大的油紙傘，單說這幾樣立在庭院非常突兀，但灶頭後還有一個女子，遠山眉黛，給人的感覺平和舒服，因為她的存在，反而使得灶頭高几融入庭院，成為其中一部分。
灶頭燒著瓦罐，湯水沸騰咕嚕嚕冒著大量白煙，飄出魚湯的鮮香。
阿瑤走進，女子停下手中的活，道：「你來啦，你愛吃魚膾還是松子魚，或是其他？」
「我都可以的……」
「那我給你做魚膾。」
她牽過阿瑤的手，向她展示介紹她攜帶的刀具，末了當即隨手抄來一尾活魚，在下頜和尾部各割一刀，放到高几的木盆，鯇魚受驚在水裡來回遊動。
趁著放血的時間，她開始做調料了，生薑、小蔥切絲備用，燒開一鍋油，放入一小把綠豆粉絲，粉絲在熱油中吱吱作響，她用鏟子壓著粉絲，令每一根都能炸到，雪白膨脹的炸粉絲就出現了，撈起放到荷葉上瀝乾，回頭做魚。
淤血放清，飛快除鱗去鰓洗淨，起出魚皮備用，去了皮下紅肉部分，整魚脫骨，剔出魚骨和魚肉。
魚皮可以做成涼菜，魚骨備用熬湯。
快刀將魚肉切成蟬翼般的薄片，阿瑤目不轉睛，她被女子行雲流水的刀法所折服，每一片魚肉大小相同，她好奇的拿起邊上的魚肉，這時陽光真好，魚肉也透亮，薄得
第十九章莊周夢蝶
