兀力拔生出不詳的預感。
「往年草場有這麼多兔洞？」
兀力拔喚來馬場的馬場主人，仔細詢問情況。
馬場主人搖頭，「往年雖然也有兔洞出現，不過數量不多，更不似如今這般密集。」
兀力拔內心的不安越發濃重，事情不對勁，絕對是哪裡出了問題。
他雖然是草原出生的漢子，但自小生活優渥，極少接觸底層牧民，甚至沒有深入了解草原的情況。因為他是北疆異族的智者，學的是中原漢家文化，用漢家文化的精髓幫助北疆強盛。
這些年，為了幫助北疆從馬瘟的打擊中恢復元氣，兀力拔根本沒有心思放在其他地方。
再者，北疆皇庭大王年紀越來越大，膝下諸位王子越來越成熟，王位之爭也快浮出水面了。
兩大隱患相加，兀力拔哪有精力去關心底層牧民的生活？
若非兔洞數量大增，導致牧場戰馬瘸腿，他也不會一查到底。
等手底下的人將調查到的消息擺在他面前，兀力拔氣得一掌拍在桌案上，表情猙獰。
「誰允許這些蠢貨自作聰明，豢養野兔的？」兀力拔氣急。
護衛表情一怔，旋即垂下頭，掩住眼底湧起的憤怒。
若非皇庭政策出錯，購買來自剎瀾國的汗血寶馬，導致北疆全境感染馬瘟，底層的牧民至於窮得沒錢買米下鍋？若是不養這些兔子，還不知道有多少百姓家庭被逼上絕路，賣身為奴。
不過，護衛不敢說這話，他在兀力拔身邊待了幾年，深知此人的脾性。
「主人，您可知前些年……牧民們的生活？」護衛小心翼翼地提醒。
兀力拔表情一僵。
他當然知道！
造成那般局面，甚至還和他有間接關係。
北疆皇庭為了培養更多的戰馬，允諾牧民家庭好處，賣給他們馬駒，然後再由官方出面高價購回。因為這個政策，北疆才能在短短十幾年內發展起來，甚至威脅東慶不敢放肆。
這個建議還是兀力拔提出來的，更是靠著它，他才一舉坐穩了智者的位置，深受大王信任。
成也如此，敗也如此。
牧民家庭將資源都向戰馬傾斜，沒有其他收入來源。
北疆馬瘟爆發，牧民家庭的戰馬十不存一，皇庭又不肯彌補他們的損失，致使許多牧民家庭家破人亡。哪怕兀力拔不關心底層百姓的生活，但這些後果，他也能推算出來，心裡門清。
兀力拔氣結道，「縱然如此，他們也不該這麼做。」
護衛表情怪異。
牧民們不養兔子換取糧食，他們還能怎麼辦？
難不成不吃食物，趴地上吃枯草？
兔子生於周期短，飼養容易，普通牧民家庭可是靠著它們撐過最飢餓的時期。
若是北疆皇庭肯稍稍憐憫牧民，補償他們的損害，他們也不至於去養兔子。
牧民時代生活在草原，他們也知道兔子打洞有多討厭。
不過，為了一家子生活，他們不得不這麼做。
護衛聰明地選擇沉默，兀力拔道，「繼續查下去！查一查那些商隊背後的主人到底是誰，我可不信，中原會這麼缺乏兔肉兔毛……這分明是一樁針對我們北疆的陰謀，定要捉出來！」
護衛領命去查。
不查不知道，稍微一查……
兀力拔看得心驚膽戰。
幾乎每個月都會有來自不同地方的商隊向北疆牧民收購熏乾的兔肉、硝制過的兔皮，每次數量都不大，但一年累計起來卻是個極為恐怖的天文數字。除此，他們還收購羊毛和羊肉。
相較於販賣羊肉，牧民更喜歡擴大羊群規模，販賣羊毛。
牧民們算了一筆賬。
只要羊還活著便能一直賣羊毛，利潤細水長流。
若是把羊宰了，那就是一次性的買賣，不划算。
賣羊毛比賣兔子掙錢，幾乎每家每戶都養了規模不等的羊群，以至於羊群數量直線增長。
北疆牧民本身也有養羊的習慣，兀力拔一時半會兒不敢肯定這是不是陰謀。
思來想去，他帶著一群護衛去牧民家庭暗訪。
