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諸觀道士與一眾僧尼連成「人牆」，夾在中間，架起手中刀兵棍棒等物，防止兩邊互罵的兵募、衛卒惱怒，逾牆再斗。
西平郡王哥舒曜、雁門郡王田承嗣，各令身邊親衛手腳相交，搭起「人輿」，將兩人高高架起。以便俯瞰麾下兵卒喝罵之狀，同時不忘遙遙指著對方鼻子、破口大罵。
元載復又坐回肩輿之中。眼見就要被他說服的太子李适，被眼前兩個郡王一攪、登時將他晾在了一邊。轉而又同李長源、蕭璟之流有說有笑，不由大為光火。攏在袍袖中的雙拳攥緊、不住顫抖，恨不得立時便令身側英武軍出動，將這潑婦罵街似的兩個郡王砍了、以消心頭之恨。
這時，一名東宮衛率行至元載面前，躬身抱拳道「元相，殿下有請，過去說話。」
元載心頭一喜，忙跳下肩輿。心道太子畢竟年輕識淺，要應對眼前這般亂象，還須靠我元載方可。至於那李長源那等役鬼請神、誇誇其談的道士，又如何當真勸得動這些手握重兵的武人？只怕一個不慎，還要殃及自身……
元載這般想著，已到太子駕前。
憶起方才自己犯言直諫、大義凜然之態，不由下巴微抬，略一拱手道「殿下若是聽信讒言、以為老臣假公濟私，現下便可將老臣捆了，帶至聖前論罪……」
「元相謀國之言，豈容粗鄙武夫置喙？」
太子李适立於馬上，卻是拱手還禮，笑吟吟又道，「方才本宮與蕭大人、長源真人一番論策，均覺元相之言切情入理、義正辭約，本宮獲益良多。然今日之事、皆由爭搶『如水劍』而起。縱然元相言之有理，旁人又有哪個肯放下貪念、心甘情願坐失此劍？」
元載被太子先褒後貶，只覺莫名其妙「盛朝李氏為天下共主、四夷正朔！如此神兵利器歸於正統，還有誰敢不服？老臣實不知太子之意，還望明言。」
太子李适這才翻身下馬，負手踱步道「道理雖是如此，可難保沒有顧盼自雄、夜郎自大之輩，以為可舉蕞爾小國之力，與我中華相抗。譬如昔日之高句麗、突厥國，以及今日之南詔、吐蕃，哪一個不是狂妄自大、屢犯天顏？何況如今只一柄劍爾！」
元載能官至宰輔、亦是飽學之士，豈會被太子隨口幾句評語震住？當即糾正道
「自古四夷不服王化，皆因漢民羸弱、中土動盪、無雄主一統大局。且盛朝與吐蕃實乃翁婿，南詔亦是歸化之所，即便有些不睦，亦如一族之家事。豈能一概以異端視之？
殿下之意，莫非以為這些藩屬之國，當真敢得劍而自雄？甚至變生虎狼之心、欲將我泱泱華夏分而食之？老臣竊以為，殿下自幼身受『薊州之亂』驚惶所苦，不免常發風聲鶴唳、杯弓蛇影之思。」
太子李适見元載暗指自己疑神疑鬼、危言聳聽，自是心中不快。但想到長源真人方才所囑，才按下不快、打了個哈哈道
「盛朝雄兵百萬，何須杞人憂天？本宮倒是覺得，既然各方都欲得劍，何不立個規矩、擺個擂台，將這『如水劍』當做彩頭。再請各方指派一二好手，同台競逐，優勝者得之！豈不妙哉？」
元載未料太子竟作這般打算，不由一時啞然。半晌才憋出一句「殿下嗜劍之人，怎會忍痛割愛？定是長源真人的意思罷？」
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太子李适哈哈大笑「本宮嗜劍，如葉公好龍，不過自警自醒而已。若能萬民和樂、天下太平，誰肯嗜好這凶戾之器？況且元相適才言道，此劍實乃『不詳凶兵』『是非之物』，一再苦勸本宮莫要沾惹。故而本宮願以此劍為酬，見識一番天下英豪俠士，也是不虛此行！」
元載聞言，當即憂心忡忡道「這擺擂爭雄之戲，不過是江湖俠士揚名立威、綠林豪客互爭山頭的一個折中法子罷了，其實難登大雅之堂。何況各方競逐之後，若我中原豪俠盡數失手、反令寶劍旁落，豈非大損盛朝顏面？」
太子李适不答，卻一臉深意瞧向李長源。李長源施了一禮，捋須笑道「元相可莫小瞧了我中原江湖！遠的不論，單這神都洛陽城裡，釋、
第427章 掌劍之爭
