晚飯結束後，便有丫鬟遞上了漱口的茶水，我學著別人的樣子漱了口，感覺這樣拿腔做勢的做派委實彆扭，臉上難掩倦色。
「青嫿顛簸勞累了一天了，便早些回去歇著吧。你剛剛回家，府里不太熟悉，讓軒兒留在你院子裡先伺候著，若有不適應的地方，先將就些，明天再重新置辦用品。」母親用絲帕擦拭了指尖，緩慢而優雅，溫聲開口道。
我慌忙起身謙讓了。
「九姨娘代我去青嫿院子裡看看，叮囑那些下人細心伺候，也說兩句體己話，但是不能打攪十一小姐休息，以後有的是時間親熱。」母親和顏悅色地吩咐道。
九姨娘急忙站起身來道謝，一臉受寵若驚的激動。
青青在桌子下面拽了拽我的衣袖，悄聲道：「明天你休息好了，我帶你去逛園子，現在已經有好些早春的花開了，多剪些花枝插到瓶子裡養著，既養眼屋子裡氣味也香馥。」
坐在青青旁邊的青茵不屑地撇嘴道：「我的錦繡苑裡什麼花兒沒有，人間仙境一般，還用的著去園子裡剪？」
我正待搭話，青青暗地使了個眼色，捏了捏我手：「就這樣說定啦，叫上幾位姐妹一起熱鬧。」
我點頭應了，母親已當先起身，那位穿鸚鵡綠裙襖的姨娘兩步上前攙扶了：「我送夫人回屋子吧，正好今天貪吃吃得多了消消食。」
「看你這點出息！」母親笑著打趣，「還好青愁的脾性一點不像你。」
「青愁得夫人教導，端莊穩重，還是像夫人多一些。」
青愁的臉上約略有些尷尬，紅了麵皮。我想那位巧嘴的姨娘一定是青愁的生身娘親了，排行第六，是父親外出經商，偶然結識的一戶商家女兒，千里迢迢地嫁到揚州城裡，沒個依靠，難免要對母親卑微討好，謀得一席之地。
她攙著母親的手出了門，大家也便說說笑笑地散了。
姨娘上前拉起我的手，指尖冰涼，抑制不住有些顫抖。
我也受了感染，眼圈有些泛酸，眼前逐漸朦朧起來。
兩人執手相看淚眼，縱然心裡千言萬語，卻一時無言，不知從何說起，一聲「姨娘」在我的舌尖打了個轉，竟然也酸酸澀澀地堵在了嘴邊。
軒兒低聲道：「小姐，九姨娘，這裡人多，有什麼話回了院子再敘吧。」
吩咐外面侯著的丫頭燃起燈籠，當先前面帶路，我和姨娘挽著手，慢慢走在後面，相隔了一段距離。
夜風裡微帶了寒氣，晚宴剛罷，蘇府仍是燈火通明，自迴廊望出去，星星點點，琉璃燈柔和的光籠罩了整個蘇府，隱約可見樓閣亭台，樹影掩映里的雕廊畫棟，飛檐拱壁。
「姨娘，這些年你還好吧？」我當先打破沉寂。
「好，好，錦衣玉食，自然不錯，只是有點想你，擔心你在山上日子清貧，受了委屈。」她用指尖偷偷地抹了一把臉，聲音里略帶了哽咽。
「師傅一直待我猶如己出，悉心教導，十分疼愛，不比府里難過。」我低聲安慰：「更何況山里山青水秀，雖然比不得揚州繁華，卻勝在自在逍遙，不受禮教管束，女兒自得其樂。」
「那便好，我上次見你還是稚氣未脫，雙丫垂髫，頑皮地很，如今一轉眼間便是豆蔻年華了。」她的語氣里含了頗多作為娘親對女兒的驕傲，和對彈指如梭歲月的感慨。
我低了頭，看曳地的裙擺，隨了我的腳步綻開一層層優美的弧度：「以後女兒便可以多陪陪姨娘了。」
姨娘低聲嘆了口氣：「你快要及笄了，馬上就要許配人家出嫁，姨娘只可惜錯過了那麼多可以陪伴你的日子。」
我對嫁人兩字頗多反感，只低了頭不說話。
「青嫿，」姨娘緊了緊握著我的手，「姨娘盼你回來，日思夜想地盼了十幾年了，就盼著你能給姨娘爭氣，將來嫁個一等權貴人家，讓姨娘在這蘇府揚眉吐氣！」
九姨娘轉身得意地打量我的眉眼，說得斬釘截鐵，完全不同於她適才在母親面前的唯唯諾諾，卑微謙恭，神采奕奕的秋水剪瞳里清晰跳動著兩簇火焰，映照著我逐漸悲涼下去的眸子：「也不枉費我生了你這幅傾國傾城的皮囊，和不辭千里辛苦奔波送你去雲霧山學藝。」
好似兜頭一盆冷水潑下，沁骨的涼，初見生
第三章疏離
