鄭國位於晉江上游，沃野千里, 是一個好地方。
鄭國的百姓九成都是靠種地為生, 鄭國的糧種之豐，產糧之巨, 在諸侯國中間是有名的。
鄭國最出名的貢品不是鄭絲, 雖然鄭絲細、軟、輕, 世上只有鄭國的絲能包裹梁帝愛妃的嬌軀——但最受梁帝喜愛的卻是鄭國的白米。
每年，鄭國都要向梁帝進貢十萬石白米, 因為所需量大，種出來的白米全都要送給梁帝，鄭王甚至都不曾嘗過鄭國米的滋味。
丁強從鄭國歸魯, 別的沒帶，只偷偷帶了一船鄭國米。
他沿晉江而下，特意租了一艘大船, 扮做商人入魯。
在魯國時還看不出來，但在外面，沒有哪一國的商人不知道魯國，也沒有哪一個商人沒有去過魯國。
商人不知魯, 就像是沒當過商人一樣出奇。
丁強扮成商人, 又言明自己是魯人為商，路上就有不少商人想和他結交，想借他的船運貨，只要能跟著他的貨一起進商城再從商城出來就願意給他三成貨物。
「那你不是虧了？」丁強不解，只是過一次商城就白給他三成貨物, 有必要嗎？
那個商人是個魏商，笑道：「看來你沒去過商城。」
丁強搖頭：「確實不曾去過。以前家裡只走鄭國這條路，從商城出去只有燕國，那裡是不毛之地，又有什麼可去的？」
這個魏商大笑，「小哥不知，越是不毛之地，越有我們大展身手的餘地！你想啊，那裡什麼都沒有，要什麼不都要我們送過去嗎？」不過他一頓，又道：「其實燕國也不是什麼都沒有，有一種貨物，從他那裡買比從別的地方買要便宜得多。」
丁強問：「是什麼？」
魏商道：「奴隸。」
過了江州就要下船了，丁強在此地從大船換小船，漣水水淺河窄，大船進不去，進去就趴窩。
以往這裡有許多船家攬生意，找到船行，租上十幾條船也是很容易的，但今天丁強一下船就覺得不對，寬廣的河面是空蕩蕩的，看不到來往如織的船，也沒有河邊討生活的酒家、酒娘等。
送他到這裡的船主道：「客人，此地租不到船了，船家都跑到通洲和肅洲去了。」
丁強忙道：「為何？」
船主嘆道：「你不知道，前段時間八姓龔氏與樊城的顧氏鬧起來了，大王都不得不在此地設了好幾個關卡，怕他們打到樂城去，結果最後還是上去了，在樂城外鬧得不可開交，不止這裡空了，你再往上去，樊城現在都空了一大半，你在這裡是雇不到船，也雇不到人的。」
丁強這回傻眼了，晉江往漣水去的這個地方是魯國最熱鬧的河面了，歷來要從這裡往四處去的船家、商人多不勝數，他是萬萬沒想到，在這裡會雇不到船。
這時他的隨從已經找了一個當地人過來幫忙卸貨，那個當地人對他說：「客人，現在只有兩個辦法，第一，你僱車把貨從長山那邊運過去，如果不怕耽誤時間的話，這樣也可以；第二，就在此地把貨賣了吧，我倒認識幾個厚道的商人，可以給你個好價錢。」
丁強一口拒絕，「賣是不行的，真的上不去嗎？」
那人道：「真的不行，你沒船啊。」
丁強也算是走南闖北過來的，知道這些本地人手中都有一些不為人知的小訣竅。他先雇這個當地人幫他卸貨，又聽他的租了他家的一個倉庫，再請他吃飯、喝酒，又送他重禮，最後終於從他嘴裡問出來一個辦法。
從漣水往上一直到樊城，都是姜大將軍的轄下，只要能買通軍中的人，其實還是從漣水上去最簡單。
聽到是姜大將軍，丁強心中一動，回去打點了一些禮物，命隨從在此看守好貨物，他決定親自去拜訪姜大將軍。
丁強請了嚮導，雇了車馬，往關卡而去。
沿著漣水河往上，可以看到河兩岸有士兵來去，他們沿著河走，從河中撈魚吃，可能因為河面上少了船隻，也少了以前捕魚為生的船家，河中的魚成群成群的從河面上掠過，令人不禁垂涎三尺。
他們看到丁強的馬車也不來過問，丁強問趕車的當地人：「我看這些小將都很好說話的樣子，怎麼你們會不敢上來幹活呢？」
