風吹得窗戶砰砰作響，丫鬟伸手將窗戶關上，屋裡地上銅做的青牛里，肚腹中盛著沉甸甸的冰塊。
燕京每年夏日熱的早，冰塊得從百里外的地窖中運回，小小一塊便值十兩銀子，勿用提這樣完整的，石盤大的一整塊，更勿用提屋子裡的四角，都放置著一模一樣的四隻青牛。
屋子裡涼爽又清新，靠近小几前的塌上，坐著一名美婦人，美婦人一手支著下巴，懶洋洋的瞧著面前的賬本。在這婦人的身邊，還有一名十三四歲的嬌美少女，一邊吃著加了碎冰的冰糖果子酪，一邊隨手翻著眼前小山一樣高的帖子。兩個婢子安靜的站在身後，輕柔的為她們二人打著扇。
「雨下的真大……」嬌美少女看著窗外有些發呆。
美婦人看了她一眼，道：「少吃些涼的，省的晚上你爹回來你又吃不下飯。」說罷對身邊的婢子道：「如意，把果子酪端走，這壺茶涼了，換壺熱的香茶來。」
少女雖有些不滿，卻沒說什麼，如意放下扇子。彎腰將桌上的果子酪端起，正要出門，自外頭走進個穿綢布衣衫的嬤嬤，見了她，並未打招呼，直直的往美婦人身邊走，顯然是有急事。
如意頓了頓，端著果子酪和冷茶出了門，隱隱聽到身後有說話的聲音傳來。
「……說是病的不輕……知道了三小姐的親事同靜安師太狠狠鬧了一場……」
「身體不好哩，已經病的下不了床了……」
「大夫說熬不過這個夏日，要不要告訴老爺……」
屋中靜寂了一會兒，美婦人溫和的聲音響起：「老爺最近公務繁忙，這些小事就不必叨擾他了，等空暇的時候，我親自與他說吧。」
緊接著，少女獨有的嬌俏聲音響起：「管她做什麼，也不看看自己是什麼人，什麼人家都敢攀扯。」
「別說這個了。」婦人卻換了另一個話頭，「聽說新科狀元的婦人前幾日病逝了，明日還得登門弔唁。」她的聲音聽起來十分同情，「年紀輕輕的怎麼就病故了，真是個可憐人啊。」
真是個可憐人啊。如意心裡這麼想著，腳步未停，托著銀盤往廚房去了。
屋子裡的夫人是當今首輔姜元柏的繼室夫人，季淑然。那少女便是首輔千金，季淑然的親生女兒，姜家三小姐姜幼瑤。
至於她們說的那位「熬不過這個夏日」的人，應當就是姜家二小姐姜梨了。
姜二小姐姜梨五年前因犯錯被送到廟裡學規矩，五年來，姜家似乎都沒這麼個人。如今家中做主的是季淑然，姜家嫡出的千金小姐也就只剩下姜幼瑤一個。首輔大人正室嫡出的千金小姐，如今就快要熬不過這個夏日，而府上上上下下卻無一人知道。
可就算知道了，似乎也沒什麼變化。
如意心中嘆息一聲，看了看手裡冷掉的茶，又能如何？先夫人已經去了，姜二小姐又是這麼個不惹人愛的名聲。
世道就是這樣，人走茶涼呢。
……
青城山上的鶴林寺是名寺。
山路雖崎嶇，山上松石深秀，茂林修竹，景色倒是很好。尤其是住持通明大師更是遠近聞名。據說在松鶴寺禱告也十分靈驗，因此許多人不惜跋山涉水來到鶴林寺，只為上一炷香。
離鶴林寺不遠，有一處庵堂。比起鶴林寺香客絡繹不絕，這庵堂則就看起來冷冷清清，幾乎空無一人。
下了一夜的雨，山風更寒，庵堂靠柴房的一間屋子裡，有女子的抽泣聲不斷傳來。
「姑娘……姑娘可怎麼辦呀……」
薛芳菲甫一睜開眼，便覺得耳邊嘈雜。她費力的動了動手指，只覺得身子沉得要命，再一動，忽然明白過來，並非身子沉得要命，而是身上蓋的被子太沉了。
棉被本來很薄，卻因為發了潮變得冰冷沉重，捂在身上難受的要命。她掀開被子，覺得胸口舒服多了，慢慢的坐起身。
身邊的哭泣聲戛然而止，就著桌上昏暗的燭光，映入眼帘的是一張難掩驚喜的臉，她道：「姑娘醒了！」
姑娘？
薛芳菲一愣，打量著面前人。面前的丫頭不過十五六歲的模樣，眼睛腫的跟桃核似的，長得倒是可愛，只是瘦骨嶙峋的模樣令人看著心酸。她穿著不合身的深藍布衣，渾身上下沒
