正如郭湛安所言，除夕當天柳翩翩便叫喚著身子難受，還藉口郭灃安之前落水身子沒完全養好，一併留在屋子裡。
這都已經是她十多年來慣用的藉口了，原先郭顯通並不和她計較，只是今年卻一反常態，大有一副「不去便不是郭家人」的姿態來。
郭湛安並不稀罕，甚至覺得柳翩翩去了反而打擾自己母親的清淨。他冷眼旁觀，看著柳翩翩不得不裝出一副病弱的樣子，由兩個女兒攙扶著，跟在郭顯通身後。
至於郭灃安，這小子自從上次在郭湛安的逼問下險些尿褲子之後，看見他大哥就跟看見了閻王一樣，這會兒正緊緊跟在柳翩翩後頭，說什麼都不敢跟郭湛安處一塊。
於是這郭家一家人就成了郭顯通一個人走在前頭，柳翩翩被兩個女兒攙扶著緊隨其後，後面又跟著一個嚇破膽的郭灃安，只有郭湛安一個人落在最後，與其他人保持著十步左右的距離。
就在柳翩翩不情不願對著狄婉言排位執半妾禮時，霍玉這邊正對著桐花縣方向遙遙跪拜。
霍玉從小就長在老虎寨里，耳濡目染，雖然有郭湛安教導了兩年，但一些習慣還是改不了了。老虎寨有老虎寨的規矩，比如老虎寨的土匪死了，這做土匪的乾的就是刀尖舔血的營生，仇家眾多，雖然也講究入土為安，但大多都不愛立碑——就怕哪一天仇家尋上門來，來了挫骨揚灰。
在孫老來之前，老虎寨就沒幾個識字的，自然也不會去立什麼排位。所以老虎寨的土匪喜歡留下自己兄弟生前慣用的刀劍，平日裡可以當做紀念，等到了危急關頭又多了一把兵器，一舉兩得。
霍大山死後，孫老特地選了一處隱蔽的地方，給霍大山立了一塊字跡不清的碑，但排位，總不能把山寨里的凳子卸一條腿來充當吧？
霍玉拜了又拜，一會兒想起小時候騎在霍大山脖子上手舞足蹈的場景，一會兒又想起孫老拖長聲音教自己識字的畫面，竟一時痴了。
郭湛安回來的時候，就見到霍玉跪在屋前的一塊空地上，夕陽的餘暉打在他身上，隱隱泛著一層光。
「跪著做什麼？」郭湛安皺起眉，上前把霍玉扶起來，問道，「想什麼呢？」
霍玉一時還沒有回過神來，一雙眼睛看著郭湛安，目光卻是落在郭湛安身後。
郭湛安捏住霍玉的下巴，另一隻手輕輕地拍了拍霍玉的臉頰，又說道：「玉兒，該回神了。」
霍玉這才清醒過來，結果在眼眶裡蓄了半天的淚花一時沒忍住，在眼角沁出兩滴。他下意識抬手擦去眼角的淚花，問道：「哥哥怎麼這麼快回來了？」
「意思意思吃兩口團圓飯就回來了，團圓的是他們，我在那邊湊著做什麼？」郭湛安說著，伸手颳了一下霍玉的鼻子，「都這麼大的人了，還哭呢？」
霍玉不好意思地笑了笑，沒說話。
郭湛安見他不大願意說話的樣子，結合之前看到的場景，猜到了大半：「玉兒，你爺爺這輩子就盼著你好。你現在這樣子，他見了能高興麼？」
霍玉被說中了心意，耳朵有些紅，說道：「曾經在書上看到過一句話，『樹欲靜而風不止，子欲養而親不待』，那時候我雖然明白這句話在講什麼，可是只有在爺爺過世之後，才真正懂得這個道理。我爹被另外一個山頭的土匪頭子給害死了，我應該替他報仇的，可是我連那土匪頭子姓甚名甚都不曉得，更不知道他的土匪宅子在哪個山頭。爺爺叫我讀書，可我總是偷懶，現在再用功，爺爺也不知道了。」
先前霍玉桐花縣奔喪回來，雖然也意志消沉，卻從沒有如此剖心一般地和郭湛安說過這些話。就好像原本那個霍玉留在了桐花縣，回到許州的是另外一個更加成熟、更加克制的霍玉，一直把這些話憋在心裡。而今天，那個桐花縣的霍玉回來了，他絮絮叨叨地把自己這幾個月來沒有訴說的心情都掏個乾淨，讓郭湛安聽得心裡一陣陣抽搐。
「玉兒，人死不能復生。我母親剛去世的那兩年，我每次做夢都夢見母親回來了，她還是和以前一樣，在我偷懶的時候打我的手心，可剛打完又怕我疼，小心地往我手心哈氣。其實哪裡會疼？她的力氣那么小，又怕打疼我，根本就沒用力。我那時候還趁著她心疼我，要了不少糖吃，只是我怎麼求饒，我母親都不肯開口讓我少做點功課
