午後的陽光仿佛碎散的黃金，給人一種平靜昏沉的感覺。這是難得的晴天，雖然隨身攜帶著陽傘，但卡塔莉娜只是把它收起來抓在手裡，感受著金色的光明。
在阿斯垂德街打聽了好一陣子之後，她終於找到了目標——
兩排高大的紅磚房構成了一條窄而長的巷道，一位裹著大衣的男人背靠牆壁站在黑鐵的排水管道旁邊，一隻手揣在大衣內，不時地打量著四周。
儘管背對牆壁，展在外面的男人卻沒有像普通人那樣將重心倚在牆壁上，兩腿也自始至終保持著一前一後的站姿，便於進行閃躲。
從站姿來看，此人應該學過一點兒格鬥本領。
作為劍士的熟練經驗讓卡塔莉娜注意到了這一點，但身為二級非凡者的自信讓她無視掉了這一潛在的威脅，徑直走進巷內。
巷內被磚房的陰影所籠罩。柵欄門後面，一個戴深藍色圓頂帽的男人坐在松木桌子後，翹著一條腿，正用蘸水羽毛筆反覆戳弄著桌子。
他身穿著羊毛大衣，繫著墨綠色的網格領帶，胸前還掛著表鏈，看上去還算體面。而站他身後那些人則扮相隨意——
亞麻罩衫、皮衣、屠夫圍裙。鴨舌帽、八角帽脖子上沒有領帶，衣褲也穿得歪歪扭扭，一看便知不是什么正經人，多半是些流氓無賴。
「午安，先生們。請問你們這是在做什麼？」儘管對面看上去不太像是好人，但卡塔莉娜還是禮貌地問道。
「認識字嗎？認識字就自己看。」男人打著哈欠用筆尖單手戳了戳桌上的紙。
那是一張敷衍的手繪圖表，大意是招各類俱樂部的短工。潦草的字跡不由得讓卡塔莉娜皺起眉頭，就算自己還患著結晶惡變症的時候，寫出來的字跡也要比這工整得多。
「為什麼要在這裡招工，會不會太偏僻了點兒？」卡塔莉娜問道。
「關你什麼事，小妞？」男人反唇相譏。
「我可以報名嗎？」
「當然了，如果你想當脫衣女郎，我倒是認識幾個好去處。不過恐怕兄弟們得先測試一下你的業務水平。」
說罷體面男人露出了一個不懷好意的笑容，周圍的人也都附和著笑了幾聲。
卡塔莉娜聽後無奈地嘆了一口氣，她已經不打算再和這幫人客氣了：
「我在找一個孩子。名字叫湯米，之前做過報童，大概七八歲的樣子，不到一米高，平時經常戴著一頂打補丁的網格花紋帽。有人告訴我說他對你們的招工信息很感興趣，他來過你們這裡嗎？」
聽到這番話，體面男人剛才還在訕笑的臉頓時陰雲密布，板起來說道：
「什麼東西，我聽都沒聽說過，不想找麻煩就趕快滾——」
無論任何時候都要保持騎士所應有的風度。卡塔莉娜平靜地打斷了他的話：
「告訴我湯米去了哪，我會立刻離開這裡。什麼事也不會發生，也不會有人受傷。您意下如何？」
有那麼一瞬間，卡塔莉娜覺得自己說話像極了父親。她從來沒有想過自己會和父親有什麼相似之處，但血緣的力量似乎異常強大。
即使再目空一切的傢伙，也能聽出這番話中包含的威懾。
體面男人不由得收斂了幾分，轉眼間又換了一副和善的面孔：
「呵呵，冷靜一下嘛小姐，何必呢？我也是幫人做事的，僱主怎麼說，我就怎麼做。不會過問多餘的」
說這話時，卡塔莉娜分明看見他朝身後的人使了個眼神，身後穿大衣的男人影子動了起來。
看來還是不得不用武力解決問題啊
卡塔莉娜舉起手中陽傘，反身劈刺出去。連接著硬木柄的牛角尖頂戳擊在大衣男人柔軟的腹部上，痛疼所激發的本能反應讓他彎下腰去。
一記接踵而至的斜劈正中頭部，大衣男人像汽水空瓶一樣乾脆利落地倒了下去，甚至連大衣中的短刀也沒能掏出來，只露出一小截在外面。
「操，這個賤人」
直到外面的保鏢倒下，體面男人才明白髮生了什麼。他低聲罵了一句，掙扎著想要站起來，可翹著腳的坐姿讓他慢了一步。
卡塔莉娜
