因為家裡還有穆洪和沈氏，因此眾人並沒有在螺女廟盤桓太久就返程了。與來時不同，返程的路上眾人似乎都安靜了許多。
紀曉棠是最先察覺到異樣的。她發覺大家都在偷偷的地看她，而一旦被她發現，那看她的人無疑會露出一個明顯誇張的笑容。
紀曉棠就隱隱地猜到了什麼，她並不轉頭，之用眼角餘光去看祁佑年。
祁佑年立刻眉眼彎彎地給了紀曉棠一個微笑。
祁佑年並沒有對紀曉棠隱瞞她的小心思，雖然他也並沒有全部坦白，可紀曉棠偏偏就沒法子去責備他。
等回到城中的時候，穆府依舊燈火通明，就有管事的出來，將眾人迎到的小花園中。原來這個時辰尚不算晚，穆洪和沈氏不僅沒睡，還在花園中賞月。
見眾人回來了，穆洪立刻就吩咐重新擺上了酒席。大家入座，席間又是觥光交錯。
「可拜了螺女娘娘了？」沈氏就低聲問紀曉棠。
「娘，你這下可放心吧，曉棠拜過了，大傢伙都拜過了。」不等紀曉棠回答，張氏就搶著說道。
「哦。」沈氏就點了點頭。
張氏的臉上是藏不住什麼事的，因此沈氏一眼就看出來了，她當下也就岔開話題，打算一會叫了張氏，私底下再詳細地問她。
中秋夜，眾人飲宴直到三更的天氣，這才盡歡而散。
祁佑年婉拒了穆洪留宿的好意，帶著兵丁回了自己衛所的院子。由親兵服侍著洗漱了，祁佑年並沒有立刻入睡，而是穿著中衣在榻上盤腿坐了，一面從懷中取出一本書來，正是紀曉棠早間送他的那本兵書。
祁佑年在燈下，將書翻看了一會，就慢慢地合上了。他慢慢抬起頭，一雙眼睛裡是望不見底的黝黑。
他手中的，正是傳說中的那本兵家至寶。
《謀戰》。相傳為先漢常勝將軍馬原所著，歷來被視為兵家至寶，據說得之就可以攻無不克戰無不勝。然而這本書卻已經散佚將近百年，世人手中多為殘本。只有宋朝宮室中尚有一完整古本珍藏。可是隨著宋的亡國，這本書隨同其他許多宮中的藏寶藏書就都沒了蹤跡。
想不到，他這些年遍尋這本書不著，今天卻以這樣的方式得到了。
關於這本書，他有許多話要問紀曉棠。然而他今天卻忍住了沒有問。並不是不急於知道答案，而是在那之前，他還有更重要的事情。
這件更重要的事情，當然就是對紀曉棠表白。為了這次表白，他已經籌劃了一段日子。
他也並不是不能先向紀曉棠詢問答案。他之所以這樣做，是為了向紀曉棠還有他自己表明，不論紀曉棠的答案是什麼，都並不影響他對紀曉棠的感情和心意。
「或許，只是我想多了。」祁佑年呆呆地尋思了半晌，自言自語地道。
……
任安府的鄉試。就在中秋之後。鄉試的考場，依舊是在貢院。紀三老爺已經是這裡的熟客了，但是他考試這一天，穆家上下依舊陪著他起了個大早。
將紀三老爺送進了考場，穆洪等人就離開去衛所點卯辦差。紀曉棠沒有回去，依舊是在貢院對面的酒樓上包了個雅間，就在裡面坐了，慢慢地喝茶、吃點心，等紀三老爺考完了一起回家。
今天穆萬傑沒有一起來，紀曉棠就帶了一卷書。打算作為消遣。
她在酒樓上並沒坐多久，就聽見雅間外靴子響，顯然是往雅間來的。
紀曉棠抬起頭，就有小丫頭進來稟報。說是祁佑年來了。紀曉棠包下雅間，並不用酒樓里的夥計伺候，屋子裡是貼身服侍她的丫頭媳婦，雅間外另有紀家的護院和顧家的家丁。
「快請進來。」紀曉棠就道，心中隱隱有些高興。
這兩天輪到祁佑年在衛所值守，因此早上並沒有來送紀三老爺。但是紀曉棠想著。今天祁佑年一定會過來，哪怕不能多停留，他也一定會露面，來看看自己。
小丫頭出去，忙就打起帘子，祁佑年從外面邁步走了進來。
紀曉棠看見祁佑年穿的圓領便服，就知道他是從衛所中換了衣服來的。
「吃過早飯了沒有？」兩人相互見禮之後坐下，紀曉棠就問祁佑年。
「胡亂吃了一些。」祁佑年就道。他就
