揚州知府姚順，先帝時的進士，為官至今已有十餘載，也算是官場老油條了。
而能夠順利的成為揚州知府，並在任上待滿三年，也足以證明他是什麼樣一位地方官了。
對少年讀書時窮怕了的姚順來說，成為揚州知府的這三年，可謂是他這一生中最暢快的三年時光。
但這三年的時光越是暢快、舒服，他心中的害怕便越是與日俱增。
沒有皇帝會喜歡一位貪官，尤其是他這樣貪得無厭，甘願成為鹽商們金錢奴隸的貪官。
這一點，姚順心中很清楚，所以，為了保證自己不會成為被抓的那一個，他下的功夫不少。
而且，因為兩淮鹽商們需要的保護傘足夠的大，他也獲得了不少天生的盟友，諸如掌管運河的漕運衙門，以及運河沿岸大大小小的相關衙門。
這一次，姚順便從這些盟友那裡得到了不少有用的消息。
或許是前些年派出的欽差總是一無所獲，這一次，皇帝換了個思路，不再以巡察運河河道為由，派出巡河大使，堂而皇之的前來巡察，而是另闢蹊徑，找了個清江幫覬覦皇家寶物，參與盜寶行動的藉口，派出了專管江湖事的六扇門總捕頭郭舉。
雖然郭舉表面上似乎真的只是奔著那些作死的江湖門派來的，其孤身一人離開京城後，便直奔兩個江湖門派而去，但姚順卻在郭舉剛剛離京之時，就得到了他的盟友們送來的消息。
令他在郭舉離京的這段時間裡加倍小心，因為從京城那邊傳來的消息，郭舉此次離京之前，曾被皇帝秘密召見，此次離京，動機不純，很可能處理那些江湖門派是假，奔著運河漕運而來才是真。
對此，姚順自然不敢大意，畢竟，舒坦的日子過得再久都不會有人嫌長，更何況，一個不好，這一次，他可能連苦日子都再沒有機會了。
不過，雖然不敢大意，但接下來該如何做才能做好防備工作，他卻一點頭緒都沒有。
官場的事情，他混跡了官場十餘年，對其中的一切門道都很熟悉，諸如之前從京城來的那些巡河大使，他閉著眼睛也能將他們糊弄過去。
可這一次來的郭舉，雖然名義上是官員，但其真正的身份，卻是不尷不尬，一直游離在朝堂外的六扇門總捕頭，遠不是姚順熟悉的文官，所以，對於郭舉會用什麼樣的手段，他是一點頭緒都沒有，至於如何防備，那無疑就更是耗子拉龜——無從下手了。
好在，他背靠著的兩淮鹽商們，全都是黑白通吃的行家。
不同於一心只讀聖賢書，只要文章做得好就能考取功名的士人，也不同於其他幾個穩定但窮困的階層，地位僅比賤籍強上一線的商人們，單單想要生存就必須要玲瓏八面。
要是想要做大做強，最終成為富甲一方，甚至能夠成為影響地方官吏的豪商，那無疑就更是要手段不凡、氣魄不俗，外加足夠的人脈。
這也無疑使得他們需要和更多的不同階層的人打交道。
其中，任俠仗劍的江湖人自然必不可少。
世道再如何太平，剪徑搶劫的劫匪終究還是不在少數的，商人行商之時，若是沒有足夠的力量保護，那貨物無疑就是肉包子打狗——有去無回，甚至連自己的小命都可能賠進去。
商人們需要江湖人開設的鏢局為他們保駕護航，江湖人也需要商人們給的銀錢養家餬口，所以，只要是需要行商的商人，幾乎沒有不認識江湖人的。
而鹽商，無疑要比這些行商們更上一層樓。
不同於其他那些商人的小打小鬧，鹽商們的生意向來很大，而且因為牽涉到私鹽這個敏感且要命的玩意，鹽商們對保密同樣有著很強的要求。
這樣一來，鏢局這樣的「外人」，自然無法獲得鹽商們的信任。
所以，鹽商們向來都是自己招募，甚至是自己訓練保護商隊的護衛。
最少，兩淮附近比較出名的幾個門派，其每年獲得的資金里，就有起碼八成是來自這些鹽商。
這些錢財，或許是他們門中的高手被招攬，或許是鹽商們將家族中的家生子們前往這些門派拜師學藝的「學費」。
所以，當姚順將自己的困難告訴了
