河西縣位於徐州南部，幾乎與揚州毗鄰，雖不算最為富饒之地，但也算是塊不錯的地方了。 et
按理說，居住在這裡的百姓，生活過得應該不錯。但他們一路走來的情況來看，百姓們過得，似乎也不怎麼樣。
至少，不如他們設想的那般好。
「師弟。」唐瑾環顧一圈周圍的情形後，又把視線落回了凌子墨身，「起你次來看的情況，如何？」
凌子墨眯了眯鳳目，冷冷道，「大不相同。」
兩次來河西，兩個不同的身份，所得到的，也是兩個不同的答案。
「你次來，看到的是什麼樣子？」汐瀾好道。她也知道那幾早出晚歸，不過那時，他是與安德順一起出去的。而她，根本不曾入他的眼。
「裝出來的樣子。」凌子墨挑眉，「從他們表現出來的生活水平，到人的精神面貌，變化都很大。」
「次我來時，問起什麼他們都說好。」他一邊說，一邊示意他們去看周圍，「現在再去問，答案或許不一樣了。」
「正好口渴了，走，我們去問問。」唐瑾說著，當先一步去敲開了一戶較為偏僻的大門。
「幾位這是…？」開門的老婦狐疑地打量眼前幾人。
唐瑾輕笑著道，「奶奶，我們幾人趕路路過這裡，因天氣炎熱，來討口水喝。不知，您方便與否？」
「原來是這樣。」老婦人笑道，「幾位快進來吧。」
說著，她打開了大門，將幾人迎了進去。安排他們在屋內坐下後，她便去廚房取了幾隻碗，挨個倒了水，遞給幾人。
「奶奶，我看你們這兒，似乎有些蕭條？」汐瀾捧著碗，狀若無意道，「河西縣地理位置還不錯，這幾年也沒聽說鬧過什麼災害，怎麼…？」
老婦在一旁坐下，嘆息道，「唉，幾位不是本地人，自然不知我們這兒的情況。」
汐瀾疑道，「難道我說得不對？河西縣收成不好，或是遭過災？」
「姑娘說是說得沒錯。」老婦神色黯然道，「只是天災更可怕的，是人心吶。」
「人心？」汐瀾蹙眉，「您的意思是…」
「咱們這裡啊，雖不敢說富足，但自給自足，還是完全沒有問題的。但是官府，卻以各種莫名的理由，索取了我們大半的口糧。」
老婦低聲嘆息道，「按照他們這徵收的辦法，咱們能吃飽飯已實屬不易，哪裡還敢奢想好生活？」
「這些當官兒的貪贓枉法，增加百姓負擔，沒有人來管嗎？」汐瀾氣惱地問道，「難道，一直沒人來查過？」
她知道不是沒人查，方說凌子墨來查過一次。可為什麼有人來查，他們卻不願意說出真相？
「當然有。」老婦人無奈道，「每年都有人來詢問情況，但大多數，都是他們自己的人來做做樣子罷了。少數幾個真有心管的人，也起不了多大作用。」
汐瀾急道，「你們怎麼知道起不了作用？若是他們報給朝廷…」
她話未說完，便被老婦給打斷了，「姑娘，沒你想得那麼簡單。」
e
