南陽府。
桐柏縣，順水村。
村莊臨水而建，本有百餘戶人家。
由於連年災荒，如今只剩下十來戶。
時值正午。
正是午飯的時候，卻不見村中有一縷炊煙。
村子東頭，一座土房中不斷傳來嬰兒啼哭聲。
房屋中。
一名女子死死抱住一個襁褓，向一名男子苦苦哀求：
「相公，求求你，留下這個孩兒吧！」
「這已經是第三個了，她也是你的骨血啊！」
男子說道：「我的親骨肉，剛生下來，又怎能忍心拋棄？」
話沒說完，已是淚流滿面，「可咱們兩張嘴都沒有吃的，怎麼養活的了她？」
男子名為朱成煒，爵奉國將軍，郡王曾孫，根正苗紅的皇族。
可如今這年頭，身份和爵位，連表面上的光鮮也無法維持。
不僅帶不來任何好處，反倒成了擺不脫的桎梏。
士農工商都不能做，只能靠祿米養活一家人。
按照宗室規制。
奉國將軍的俸祿為每年600石，一半本色糧，一半鈔。
到了嘉靖年間，又改為三分本色糧，七分折鈔。
等到了如今，一個月只有十斤糧，並且還經常拖欠。
這怎麼可能養活一家人？
和朱成煒一樣的皇親將軍們，狀況都差不多。
有的窮到三十多歲娶不上媳婦。
有的死了十幾年沒錢埋，曝屍於荒野。
有人為了生計去沿街乞討。
甚至還有人乾脆結夥，去打劫、偷盜。
朱成煒讀過幾天書，放不下尊嚴去做這些事情。
可如今家裡，實在揭不開鍋了。
妻子生下的兒女，不得不遺棄荒野。
這次是第三個了。
朱成煒橫下心來，抹去眼淚，從妻子朱柳氏懷裡接過嬰兒。
他不忍看到朱柳氏絕望、木然的臉，抱著孩子出門。
等走出房屋，他再也難以控制自己的情緒。
跪在地上，雙手舉起孩子，大哭起來：「太祖爺，您的子孫後代，如今淪落到這個地步，您看到了嗎？」
太祖當然不會顯靈。
朱成煒哭了一陣，邁著沉重的步伐，踉踉蹌蹌地朝村外走去。
朱柳氏默默地坐在床上。
眼淚早已流干，心也如同死灰。
過了許久，她掙扎著起身下床。
找了一根草繩，用盡力氣搭在房樑上，結了一個繩圈。
然後踏上凳子，將脖子伸入繩圈中。
「夫人，萬萬不可！」
「孩兒還在呢，在呢，這次咱們留著，養著」
朱成煒一頭沖了進來，將襁褓放到床上，死死地抱住妻子。
朱柳氏苦澀地一笑，「咱們怎麼養得活孩兒？」
朱成煒說道：「我找到生計了，能養活咱們一家人。」
「什麼生計？」
面對妻子的詢問，朱成煒目光躲閃。
剛才在村子外，猶豫再三，最終決定留下孩子。
事到如今，也顧不得什麼尊嚴、體統了。
跟其他宗親一樣，去偷，去搶！
屋外傳來一個聲音：「請問奉國將軍朱成煒，是否住在這裡？」
朱成煒忙擦乾眼淚，將襤褸的衣衫整理了一番，然後昂首挺胸走出去。
看到屋外的幾人，朱成煒不由得一愣。
為首的一人，朱成煒認識，是縣裡的縣丞，姓左。
左縣丞身旁站著一人，竟是一名東廠番役。
後面還有兩名差役。
才是剛剛想著去搶劫偷盜，還沒開始干呢！
怎麼都官差就到了？
朱成煒道：「本將軍就是朱成煒，二位有何貴幹？」
左縣丞笑著說道：「下官此番前來，是專程送這個月的糧油的
