乾寧殿最高的第九重玉階，九龍金座和重重珠簾之後的九鳳金座都空無一人，唯在第六重玉階之上設有監國公主八龍金座。
武令媺高高獨坐，俯瞰全殿所有臣子。
這一幕，似曾相識。
不同的是，那時她替聖祖聽政，只能帶耳朵，不能張嘴。而現在，她已掌握了大周朝最為至高無上的權利。
小皇帝退避不出，永泰親王抱病請假，玄鶴會的高層力量徹底離開。如今的朝堂之上再也沒有那些討厭的呱唣聲音，這使得上朝時的氣氛格外和諧。
但現在的平靜都是假象。有一蓬越燒越旺的火焰正潛於幽靜暗處，不知何時便會迅猛暴漲成沖天烈焰。鹿死誰手，指日可待。
三天前，援魏王師高舉勝利大旗在太寧城游騎誇功。數條誇功大道兩側各大小店鋪，到處都擠滿了看熱鬧的百姓。五百王師青騎兵昂首挺胸策馬徐行，收穫了無數尖叫和各色手帕荷包香囊扇墜等等帶著女兒家幽香的物件兒。
誇功之後，皇宮前面的金龍廣場，五百青騎兵列隊於宮牆之下，太皇太后親自上了宮牆，扶著牆頭好一番諄諄勉勵。隨後，由監國公主親自宣讀了朝廷對援魏王師賞賜的旨意，拓跋靖代表援魏王師所有官兵上前領受聖旨謝恩。
一般而言，受賞儀式到這裡就應該結束了，但這次沒有。拓跋靖接受聖旨以後，又從懷裡取出一份奏章，當著成千上萬觀禮百姓和朝中所有文武將官的面，向監國公主表明，魏國願意徹底併入大周，成為大周領土的一部分！他要放棄魏王的尊貴身份，寧願成為大周將領，為大周開疆拓土、征戰天下！
彼時，偌大的金龍廣場因魏王此言陷入突然沉寂。隨後，不等監國公主表態。不等朝臣們有所反應，觀禮的百姓就先熱情鼓譟起來。不知是誰領的頭，百姓們此起彼伏的紛亂叫好聲最後居然演變成齊心合力的讚頌——大周萬歲，大周萬歲。大周萬萬歲！
國家強大，民眾受益。這是一條不需要太多證明的真理。生活在這個時代的大周百姓是幸福的，更是幸運的！而看現今趨勢，他們的這種幸福生活還將繼續下去。
受賞儀式現場，武令媺接受了拓跋靖的奏章。但當時不可能就做出決定。若魏國當真能全境併入大周國土，這同樣是一份足以震動天下的開疆拓土大功，後續事宜繁多，不可草率。
其實，魏國的處境現在非常不妙。它夾在大周和梁國之間，所有國土要麼與大周接壤，要麼與梁國相鄰。如今梁國全境被攻陷，已經確定要成為大周新的領土。本來就是大周屬國的魏國，給它走的路只有唯一的一條。
不是自己主動願意成為大周真正的一份子，就是被霍去疾的定梁軍反身吞沒。與其成為戰敗國被俘虜。還不如主動一點，也能爭取更好的待遇。
這是魏王拓跋靖的臣子給他的勸告。當初，魏國朝臣就不同意魏國派出軍隊加入大周征討梁國的軍事行動。但拓跋靖一意孤行，甚至為此毫不留情地誅殺了反對得最激烈的幾位臣子。此後，他便徹底掌握了魏國朝堂，無人能置疑。
拓跋靖的母親魏王太后質問他，為何要為大周如此賣命，竟然能不顧祖宗基業，要將其拱手送人。他這樣，怎麼對得起拓跋家的列祖列宗？
他回答母親說。天下大勢，分久必合、合久必分。如今大周國力強盛、文賢武勇，百萬精兵枕戈待旦、蓄勢已久。反觀大周最大的敵人楚國，已死的老皇帝是個實打實的昏君。寵信奸妃權宦，朝中文恬武嬉、貪鄙成風，百姓連遭天災、窮困潦倒。
楚國如今不僅陷入內戰，還四處爆發民亂，已是自顧不暇。而大周，鯨吞天下、一統諸國的大勢卻已釀成。又有天雷神火降世助陣，征討各國、橫掃宇內已經勢在必行！
攘外必先安內。那時，魏國身為大周的屬國，恐怕會是最先被併入大周領土的國度。大周的援魏軍沒有趁著魏國內亂落井下石，已經是看在魏國一直對大周忠心不二的份上。
魏王太后聽罷，除了痛哭一場，再無別的辦法。而拓跋靖前往魏國宗廟，在祖宗靈前跪了三日三夜。時局如此，他再不甘心，也只能順勢而為。否則，他和他的家人，就會成為被大勢這輛超級大馬車滾滾碾壓而過的犧牲品。
這日的大朝會，拓跋靖知道魏國和他的未來會有所決定。當他身披魏王王袍上朝，看見那張高高在上寬大威嚴的八龍金座，他惶恐忐忑的心情忽然間便鎮定下來。
——公主殿下從不虧待他們這些屬官，有功必有賞！他為大周做出如此奉獻，他的未來可期！
大朝會上群臣議論洶洶，有贊成者，也不乏反對的聲音。武令媺高高獨坐於上，安靜地聆聽著朝臣們的意見。
武將都渴望戰功，他們自然希望大周領土越來越多、國力越來越強盛。到那時，一統天下是必行之舉，也是他們建功立業的大好良機。
文臣們擔憂的重點則在於，大周現在是否能夠承擔得起一場席捲天下的戰爭消耗。如果無法承擔，那暫時還是隱忍的好。
並且，梁國是楚國屬國，征服了梁國對大周而言是場大勝利。但魏國本就是大周屬國，若魏國真的併入了大周，是否會讓別的屬國寒心，以致產生不該有的心思？
吵來吵去，激怒了一心想領兵出征的祿親王。他霍然起身，面對眾文臣，倨傲冷笑道：「是魏國主動來投，又非我大周強逼於他們。你們這幫子沒膽文人，成天算計這個擔心那個，不就計較著自家鍋里的那點子米？我輩武人，想的便是為大周開疆拓土，讓大周萬世一系，立於此世之巔！」
大周各大屬國，與大周朝堂千絲萬縷，聯繫眾多。宗室、重臣、世家，林林種種，只要有能力，不分大小，都會將手伸入屬國謀取私利。倘若屬國都併入大周領土，無論政治還是經濟格局都將會有極大的變化。到那時，是否會對這些利益產生影響，誰也不能保證。
祿親王的話，難聽，卻一針見血。武將們，他們的家族或者也與屬國有干係。但對他們來說，一些利益還是抵不過憑戰功獲取更多榮譽獎賞的吸引力。
文臣們的臉色基本上都很難看，被祿親王一把撕開了遮羞布，不免難堪。連尚介老大人輕咳一聲，從座位上起身，對武令媺抱拳躬身施禮道：「殿下，老臣認為，魏王拳拳之心不可辜負，否則亦會寒了那些有心投效大周的國家的一片誠心。」
連老大人這麼一帶頭表態，眾朝臣便知曉監國公主的意思。一時之間，眾文臣都閉緊了嘴巴。便是再不心甘，他們也只能暫時按下，看看以後還能否有所補救。
至於和監國殿下對著幹？呵呵，烏紗還要不要？這位殿下，不是皇帝、勝似皇帝。身為監國金龍使，連輔臣們的前途都捏在她手裡，何況是他們？大周有的是良材，更有的是願意為她效死的官兒！
武令媺
