從傍晚開始便下著纏纏綿綿的春雨，淅淅瀝瀝的雨聲不絕於耳，到了夜裡不點燈便伸手不見五指。
城郊貧苦百姓群聚之處，一間小小院落里突然亮起如豆微光。一行三人的身影便在這微光里閃閃爍爍，搖擺不定。
身著灰色長袍的老者警惕觀望四周，壓低嗓門問道：「此處當真能通往城外？」
正翻箱倒櫃查找地道機關的黑衣男子百忙中回道：「林大人您放心就是，奴婢不在乎自己的性命，主子的事兒可耽擱不得。主子籌劃了三個多月，才尋了機會讓奴婢進入了內衛秘密倉庫庫房，找著了這條地道的相關記載。這雖是五十多年前光宗在位時挖通的地道，從來沒有使用過，但確實存在。」
光宗是聖祖的父皇。林大人嘆息一聲道：「如今火燒眉毛，便相信這真是一條逃生之路罷！」又對始終默然不語的青衣男子道，「王爺，您便是出了城，以後的路恐怕也不好走。微臣還盼您能善自珍重，保全自身，以待來日復仇血恨！」
青衣男子身形筆直，哪怕即將有如喪家之犬一般惶惶逃竄出京，他也不見絲毫落魄。他負手於身後，眼望漆黑夜空，低聲道：「府里有本王的替身，明日便會給那人服下瘋藥。料想不會有人敢接近瘋子去查探真假，王府眾人便沒有多大隱憂。倒是舅舅在京里恐要受些委屈，天官位尊權重，定然難保。本王已經交待下去，只要保住舅舅滿門性命，別的暫時都不理。」
灰袍老者點頭道：「微臣早有心理準備，王爺不必記著。此去海州王爺務必小心從事，汕侯……」他猶豫片刻後還是勸道，「雖然武勇過人，但有時辦事實在不走腦子。王爺自己還是要多多費心，切不可讓他將好事辦成了壞事！海州刺史這些年被咱們餵飽了。但那人品德不佳，也要防著他出爾反爾。」
青衣男子向灰袍老者抱拳施禮，點頭道：「舅舅放心，本王知道其稟性。汕侯。便是因他有勇無謀才好掌控。至於海州刺史，他若陽奉陰違，本王就換個人來坐他這個位置。反正本王身邊不缺擅長易容術的奇人。」
說到這裡，舅甥倆的話也差不多了。那邊專心致志打開機關的黑衣男子恰巧發出喜悅驚呼，舅甥倆循聲望去。果然看見牆角原本嚴絲合縫的地方滑出了一方黑漆漆的地洞。
黑衣男子毫不猶豫地跳下地洞去探路，片刻後那地洞裡亮起火光，那人在下頭招呼：「夜長夢多，王爺快走！」
青衣男子抱拳向灰袍老者彎腰深揖，沉聲告別：「舅舅保重，外甥這就走了！」
灰袍老者強裝平靜鎮定，但語氣有些微的哽咽，擺擺手道：「王爺多多保重自己，一路順風！」
青衣男子跳入地洞，剎時一塊木板滑過將地洞掩住。那牆角隨即無聲無息移動，將這處暗道再度封鎖起來。灰袍老者吹滅了屋裡油燈，仰天長嘆一聲，怏怏轉身，撐傘出屋。
然則他剛剛走到這條街道的路口，便警覺站住。明明如同來時那樣下著雨，他就是感覺到了雨聲的不對勁兒。雨絲似乎遭受到了某種莫大阻礙，無法順暢地從天空傾落地面。
一道刺眼亮光忽然劃破烏沉沉的夜色，灰袍老者下意識眯住眼睛，一顆心止不住地慢慢往下沉。他驀然想到了什麼。剛要張嘴疾呼，希望自己的示警能被走了沒多久的那二人聽見，可惜一枝羽箭咻地突至。
雖不曾傷他性命，這支箭卻將一團柔軟綢布射入他的口腔。如此神射之技。簡直讓人驚駭。冰冷箭頭散發著無窮寒意，從他的嘴裡一直冷到了他心中。
雨傘摔落地面，灰袍老者被羽箭帶來的力量衝撞倒地，半響都爬不起身。他在一灘污水裡使勁掙扎，想伸手去拔嘴裡箭支，發出怪異的呵呵聲音。有人邁著輕靈步伐來到他身邊。伸手先錯開了他的下巴，再將那支可怕羽箭連著布團從他嘴裡拔走。
此時灰袍老者的眼睛已經適應了光線，卻因下巴脫臼而狼狽地張著大嘴。他努力瞪大雙眼，想將這個來到自己身邊的人看清楚。卻聽這人發出尖細輕微的笑聲，萬般的嘲弄。他也看清此人身後探出一張黑漆漆的大弓，腰裡掛著箭袋，方才那支箭便應是此人射出。
「對不住了林尚書，小小得罪之處，千萬莫見怪！」這人嘴裡話說得好聽，卻掐著灰袍老者林尚書的胳膊，相當粗暴地將他從地上拎起來，也不顧他站都站不穩，直接拖著來到燈光明亮處。
用盡全身力氣揮開這人的鉗制，林尚書跌跌撞撞地站穩腳跟，看見雨中停著一乘灰撲撲的小轎。轎簾掀起，露出一個這段時間他已經熟悉其存在的人。
內衛豹衛大檔頭區寶智。雨幕里，影影綽綽，四下全是人。
林尚書絕望地閉了閉眼，心中一片悽愴。區檔頭帶著親信徒弟此前消失了近十年，幾乎被京里的人都遺忘了，卻沒想到突然回京。短時間內想拉攏此人，無異於痴人做夢。落入此人手中，只怕再無幸事。
「林尚書，」區寶智搖搖頭，惋惜道，「自作孽，不可活啊！您這般為虎作悵，可曾想過林家上下三百二十七口人的生死？」
這灰袍老者正是御前行走大學士、吏部尚書林之玄，濟國公林參的嫡長子，聖祖誠敬夫人的嫡長兄，永瑞親王和被廢為庶人圈禁的前祥王的嫡親舅舅。
林國公逝後，有宮裡的誠敬夫人和受聖祖倚重的永瑞親王為靠山，林之玄在三年之內便做到了天官，還被賜御前行走大學士。尤其在永瑞親王奉旨監國之後，他的風頭更盛。
只是現在的林尚書再也沒有在朝堂上揮斥方酋的意氣風發，他臉色灰敗，因大張著嘴而不受控制的口水沿著嘴角滴滴答答往下流，模樣說不出的可憐。他眼神木然，仿佛生機盡失。
區寶智看著他如同行屍走肉一般被押走，被打磨得愈發冷硬的心腸沒有一絲一毫的動容。待林之玄被推上馬車，這乘小轎和這群來去皆無聲息的內衛便飛快地消失在雨幕里。
能被林之玄冒著生命大險雨夜相送的青衣男子，自然就是永瑞親王殿下。他早在數年前便暗中尋找到一名與他極為相似的男子秘密養在府里，每天命人調教，如今那人裝扮起來與他已有七八分的相似。
倒不是他早知會有今日，而是未雨綢繆。只是如今果然派上了用場，永瑞親王在地道里疾速前進，心裡也萬般不是滋味。他不會承認他敗在了兄弟侄兒之手，他有如此下場，完全是因為他不及聖祖。
這段時間被幽閉王府，永瑞親王思前想後，最終得出一個結論。他的好父皇，英明神武的聖祖陛下不僅沒想著傳位給他，而且早就防著了他。
他埋在內衛里的重要釘子，自聖祖大行那日起就再也聯繫不上；他藏在城衛戍備軍里的暗棋，全不見過去對他的服首貼耳，事事處處敷衍直至再無下文；特別是在聖祖大行當夜，他的母妃誠敬夫人突然被揭發出曾經毒害聖祖先賢妃一事，失去了能夠給
