御街寶妍齋店鋪內，李大器心中忐忑不安等待著消息，他幾乎一夜未睡，今天是科舉發榜的日子，他雖然安慰兒子不要太在意能否考上，大不了從頭再來，可事實上，他心中比誰都緊張，比誰都期盼兒子能考上進士，這不僅是他最大的遺憾，也是他一生中刻骨銘心的恥辱。
如果兒子才學一般，他也不會抱這個期望，可偏偏兒子曾經考中的相州第一，這便在他心中種下了一顆希望的種子，而且湯陰縣已經三十年沒有出科舉進士了，雖然也有幾個同進士出身，象老家主李文佑的二弟李文嗣，湯北鄉的張滎等等，但他們都是太學的同進士出身，而不是科舉進士。
李大器多麼希望自己的兒子能成為湯陰縣三十年來的第一個真正進士，自己父親、祖父都可以在九泉下瞑目了。
這時，遠處開始響起了『噼噼啪啪！』的鞭炮聲，這是有人家在慶祝子弟中榜了，李大器心中緊張到了極點，脖子都望酸了，他一早就讓鐵柱和李延彪去看榜，這兩人卻始終沒有回來，李大器心急如焚，『延慶倒底有沒有考中？』
「員外先休息一下吧！」
孫大娘子勸道：「或許看榜人太多，鐵柱和延彪還沒有擠進去。」
「他們兩個長得那麼壯實，怎麼會擠不進去，我就怕延慶沒考中，這兩個傢伙不敢回來見我。」
李大器話音剛落，一名女店員指著遠處大喊道：「那兩個是不是他們？」
李大器連忙跑出店門，只見兩人飛奔而來，跑得上氣不接下氣，正是鐵柱和李延彪，李大器急忙迎上去問道：「考考中了嗎？」他聲音都發顫了。
「中了！」
鐵柱氣喘吁吁喊道：「小官人考中了！」
李延彪也急忙道：「我們看見他的名字了，考號也對上了。」
李大器大叫一聲，一下子暈了過去，直挺挺倒在地上，眾人都慌了手腳，連推帶攘，「員外醒醒！員外醒醒！」
這時，孫大娘子一咬牙，拔出頭上的金簪，向李大器的人中刺去，『啊！』李大器醒來，骨碌坐起身，將眾人嚇了一跳。
「員外，你沒事吧？」
「我沒事！我太激動了！」
李大器已經按耐不住內心的激動，爬起身手舞足蹈向店裡奔去，一邊跑一邊大喊：「考中了！我兒子考中了！」
「掌柜，大員外是不是有點哪個了？」鐵柱擔心地小聲問道。
「胡說八道什麼！」
孫大娘子在他頭頂上敲了一記，「還不快去放炮仗，愣著做什麼？」
「哎！」
鐵柱和李延彪急忙跑去後院取鞭炮，不多時，寶妍門前也噼噼啪啪響起了震耳欲聾的鞭炮聲。
李大器心中激動，當即宣布，所有寶妍齋和李記胭脂鋪的夥計以及匠師，每人賞十貫錢，共賀小官人考中進士，一時間，眾人皆大歡喜。
不過李大器畢竟也曾是參加過科舉的士子，他當然知道省試後還有殿試，但他已經按耐不住內心的激動，他便立刻讓孫大娘子去湯氏客棧對面的中山園子預定酒席。
他今晚就要宴請在京城的同鄉喝酒，慶祝兒子考中進士。
........
入夜，汴京城內幾家歡樂幾家愁，落榜的士子則黯然收拾行李，準備明天返鄉繼續刻苦攻讀，三年後卷土再來，而中榜的士子則擺酒慶賀，慶祝金榜高中。
中山園子內，一百多名湯陰縣同鄉聚集一堂，熱烈慶賀李延慶考中進士。
李大器接受眾人的祝賀，臉上笑開了花，他舉杯對眾人道：「蒙各位鄉親厚愛，這個月我雙喜臨門，先是中年得女，隨即兒子爭氣，考上了進士，想我李大器歷經坎坷，苦盡甘來，也祝願各位同鄉心想事成，感謝各位的捧場，我們干一杯。」
「乾杯！」
眾人舉杯一飲而盡，李大器揮手道：「大家開懷暢飲，放開肚子吃吧！」
大堂上笑聲四起，「我們就不客氣了！」
眾人紛紛開吃，碗碟上響成一片。
坐在李大器身邊的幾名同鄉都是京城中混得不錯的人物，不過大多是生意人，而一些湯陰籍的朝廷
