自從侯蒙在任城縣被殺後，宋江忽然意識到朝廷已經有了和自己妥協的念頭，儘管招安沒有成功，但為了獲得更大的談判本錢，提高談判門檻，宋江發動了春季攻勢，分兵數路出擊，連續占領了兗州、濮州、齊州和淄州，又向大名府增兵，企圖奪取大名城，給朝廷施加更大的政治壓力。
但宋江等來的卻是朝廷新一輪的圍剿，朝廷已任命太子為主帥，种師道為副帥，準備率軍三萬征討梁山軍，這讓宋江又驚又怒，他發誓要讓朝廷再好好嘗一嘗慘敗的滋味，才三萬軍隊就想剿滅自己。
梁山軍也在針對即將到來的大戰開始積極備戰了，房間裡，宋江正和副將盧俊義、軍師吳用商議應對之策，雖然宋江和盧俊義之間因為某些事態而產生了一絲裂痕，但為了應對即將到來的官兵進剿，宋江不得不主動放軟身姿，與盧俊義和解。
吳用展開一張地圖，對宋江和盧俊義道：「我們最大的優勢便是掌控著梁山泊，官兵的糧食運輸船隊必然會經過梁山泊，怎麼樣充分利用我們自身的優勢，依舊是我們這次取勝的關鍵。」
「那是否需要將軍隊集中？」
盧俊義道：「目前我們的軍隊太分散，須城的兵力不到兩萬人，很容易被各個擊破，對方雖然只有三萬軍隊，但如果捏成一個拳頭還是很難對付。」
宋江沉吟一下道：「如果收回兵力，我們這個月占領的幾個州縣都會失去了，不如有選擇性的集中，有些州縣可以放棄，但人口眾多，土地肥沃的州縣最好還是保留，我們的意思是說，我們集中八萬軍隊，留兩萬軍隊占領重要的州縣。」
這時，門口外有士兵稟報：「啟稟上將軍，大名府緊急消息！」
「進來！」
一名士兵快步走進來，將一份鴿信呈給宋江，宋江慢慢展開鴿信看了一遍，對兩人道：「是關勝的鴿信，朝廷已經出兵大名府了。」
吳用和盧俊義對望一眼，兩人異口同聲問道：「有多少軍隊？」
宋江搖搖頭，「他們也不清楚，但明確有一千騎兵出現。」
梁山軍和官兵打了四戰，都比較了解官兵的配置，一般是一比五，一名騎兵對應五名步兵，如果是一千騎兵的話，那麼應該就有五千步兵，說明有六千官兵已經進入大名府，這顯然是救火的隊伍。
「怎麼樣？」
盧俊義問道：「大名府保還是不保？」
宋江起身負手走了幾步，目光探詢地向吳用望去，吳用想了想道：「目前我們大名府有六千駐軍，博州那邊有三千駐軍，我建議暫時放棄博州，將軍隊集中到大名府，就算官兵有六千人，我們未必會輸，我覺得可以通過大名府的一戰，來了解這一次朝廷軍隊的底細，為我們下一步的軍隊部署提供很好的思路。」
宋江點了點頭，吳用的建議說到他的心坎上去了，以小見大，通過大名府一戰，他便知道自己下一步該怎麼走棋了。
他毫不猶豫道：「那就一戰，把博州的軍隊調到大名府去！」
吳用急給宋江使個眼色，宋江這才意識到自己根本沒有徵求盧俊義的意見，他連忙彌補自己的失誤，又問盧俊義，「盧將軍的意見呢？」
盧俊義淡淡道：「既然寨主決定保大名府，我沒有意見，但一點我不吐不快！」
「將軍請說！」
「我們的情報太薄弱了，官兵北上大名府我們居然一無所知，現在官兵備戰情況怎麼樣，我們還是一無所知，這樣蒙著頭打仗，我們可是要吃大虧的。」
宋江半晌道：「我會督促戴宗，讓他加強情報，畢竟我們很難接觸到朝廷上層，一些關鍵情報很難弄到。」
「其實我不是這個意思，我覺得汴京外出的官道也就那麼幾條，我們在每條路上開家客店茶館之類，軍隊調動我們就能大概了解，不至於像現在這樣，用估算的辦法來確定大名府的援軍來了多少？萬一不是六千怎麼辦？」
宋江的臉上有點掛不住，只得應付道：「這件事我再檢討一下吧！儘快按照盧將軍的建議來辦。」
………
在莘縣以南約十里外的黃河邊，有一座規模不是很大的黃河碼頭，它的對岸便是濮州的陽穀縣，這座碼
