李延慶跟隨一隊商人花了五天時間才艱難穿過了被冰雪覆蓋的井陘，抵達真定府，他隨即轉道向南，前往最南面的相州。
此時，河北已下了兩場大雪，到處是白雪皚皚的世界，但臨近新年，官道上也頗為熱鬧，到處是來來往往的行人、商隊或者小販，路上的積雪被踩得稀爛，和泥土、牛糞混在一起，又髒又臭，實在讓行人難以下足。
官道兩邊是一望無際的麥田，麥子早已收割，田野里被茫茫大雪覆蓋，仿佛鋪上一條無邊無垠的雪白毯子，只有一片片灰白色的樹林和村落，給這張巨大的雪毯上添了一些斑駁之色。
這天下午，李延慶和楊亮抵達了磁州邯鄲縣，邯鄲縣位於磁州北部，是一座中縣，走進縣城，感覺和湯陰縣差不多，一樣的人，一樣的街道，一樣的店鋪，其實中原的每個縣都大同小異。
雖然是黃昏時分，但大街上頗為熱鬧，到處是一群群玩雪的孩子，推著木輪車的行人匆匆走過街頭，木車裡是各種年貨。
「參軍，我們去那一家客棧吧！」
楊亮一指斜對面的一家客棧，「幾年前我和大伯住過，房間很乾淨，價格也不貴。」
李延慶看了看客棧，一盞燈籠上寫著『老徐客棧』，旁邊還有一座酒樓，也叫『老徐酒樓』，客棧和酒樓應該是一家。
他點點頭，「就去它家吧！」
兩人催馬來到客棧前，翻身下了馬，一名夥計迎了出來，「兩位官人是要住店嗎？」
「可有獨院？」
「有獨院，一百五十文錢一夜。」
這個價格確實不貴，汴京是一兩銀子一夜，太原那邊也要五百文錢，大縣也要兩三百文，這裡居然只要一百五十文。
李延慶之所以要獨院，是因為他們騎著軍馬，市價都要幾百兩銀子，現在各地治安普遍不好，體格強健的軍馬很容易被人盯上偷走，小客棧也賠不起，失主只能自認晦氣，李延慶寧可多花點錢，把軍馬養在獨院中。
「幫我們把馬餵了，牽到院子裡去，這些錢賞你！」李延慶隨手抓了一把錢給他。
「好咧！官人請放心，保證用上好的精飼料餵馬。」
兩人卸下了馬袋，夥計把馬牽去後院了，李延慶進了客棧大堂，大堂幾乎無人，很聲音很嘈雜，原來是大堂左面有一扇門直通隔壁酒樓，酒樓大堂里坐了不少吃飯的客人，還有女妓唱曲陪酒，聲音就從那邊傳來。
這時，客棧掌柜從櫃檯後露出半張胖臉，對他們笑道：「住店請這邊！」
「要一間獨院，住一夜。」
「有，小店現在還有兩座獨院，都是帶牲畜棚的，一座稍大有四間屋，另外一座三間屋，你們兩個人三間屋足夠了，一夜一百五十文錢，先說清楚，這價格不管飯！」
「沒問題！」
「請問兩位姓名、籍貫，是路過本縣，還是來本縣辦事？」掌柜抱著厚厚的登記簿問道。
李延慶報了兩人的姓名和籍貫，又摸了一塊半兩重的碎銀給他，「不用找了，回頭替我們拿兩份飯食來。」
掌柜見他出手闊綽，眼睛都笑眯了起來，「請兩位官人放心，包你們吃得好，睡得好！」
掌柜登記完，便親自打著燈籠領他們去後院，「這邊走！」
掌柜在前面帶路，一邊走一邊笑問李延慶道：「兩位是從軍隊來的吧！」
「你怎麼知道？」
「我見得多了，你們的馬是軍馬，穿著軍靴，佩刀也是正宗的軍刀，一般人可不敢這樣打扮。」
李延慶是文士打扮，並沒有帶兵器，他回頭看了楊亮一眼，見他佩著軍刀，腰間還掛著西北軍的軍牌呢，難怪掌柜知道自己是來自軍隊，他連忙給楊亮使個眼色，讓他把軍牌收起來。
「聽說這兩年治安不太好。」
掌柜嘆了口氣，「稅賦那麼重，掙錢又難，大家都要養家餬口，為了生計，很多人也只好挺而走險了，不過這幾個月尤其亂，你要千萬要當心。」
「為什麼？」
「你居然不知道？」掌柜回頭奇怪地看了看李延慶。
李延慶連忙搖頭，「我們剛從太原府
