河東路也就是今天的山西地區，西面是黃河隔開了陝西路，著名的秦晉大峽谷更是地勢險要，冬天雖然因為黃河結冰而失去了黃河天險，但到其他季節便由黃河構成一條軍事分割線，西面則是太行山將河北西路隔開，通過太行八陘連通河北以及中原腹地。
河東路境內多山，比如恆山、五台山、太岳山、中條山、呂梁山等山脈將河東路分割成了雁北、晉中、晉南和晉東南幾大區域和若干小盆地，在太原北部，恆山和五台山形成一條東西橫向的阻隔，成為一座天然的防禦屏障，太子趙桓建議的河東路第一道防禦線便是指這條防禦屏障。
沿著這條防禦屏障，宋軍百年來建立了大大小小數十座山寨和關隘，其中最著名的關隘便是雁門關，宋軍在這裡建立了雁門寨，有守軍兩千人，扼守著極為險要的地勢，可謂一夫當關，萬夫莫開，另外在西面還有一座土墩關，也就是隋唐時期的樓煩關，這裡便是著名馬邑道的咽喉關隘。
在這兩道關隘的南面，還分布著不少軍寨，不過經歷宋遼兩國近百年的停戰，這些軍寨基本上流於一種形式，大多沒有守軍，和廢棄無異了，而始終保持著駐軍的就只有土墩寨和雁門寨兩座險要軍寨，這也是金兵攻打河東路首先要面臨的第一道防禦線。
此時，金國西線的十萬大軍已經雲集大同府，由完顏宗翰統帥，完顏宗翰原本是率領東路軍攻打燕山府，但考慮到他曾大敗西夏軍，對西夏具有強大的威懾力，金國狼主又改變了計劃，依舊任命完顏宗翰統帥西路金兵。
西路金兵由十萬大軍構成，以騎兵居多，包括女真、契丹、奚、突厥、党項、鮮卑等等部落共同組成，其中核心是三萬女真精銳騎兵，由完顏宗翰親自統帥。
就在金國正式向宋朝宣戰後不久，完顏宗翰令銀術可率領一萬大軍為先鋒，攻打雁門關。
雁門關位於勾注山上，原本是長城的一部分，五台山為東北向西南走向，延綿數百里都是懸崖峭壁，只在雁門關這裡出現了一個地勢稍低的隘口，叫做西陘，騎兵可以從這處隘口通過，秦軍便在隘口絕頂上修建了一座雄偉的關城，名曰西陘關，也就是今天的雁門關。
雁門關實際上呈東西走向，西面是雁北塞外，東面是宋朝的代州，一百多年前，楊家將便負責鎮守這座雄偉的雁門關，目前鎮守雁門關的宋將叫做陳肅，原本是种師中的部將，他率兩千人駐紮在山腳下的軍寨內，此時金兵先鋒已抵達雁門關外，陳肅不敢大意，將兩千士兵全部部署在雁門關以及兩邊的長城上。
此時，一萬金兵已經於三天前在雁門關外紮下了大營，不過金兵並沒有立刻投入攻城戰，而是在等待著什麼？
「將軍，金兵會不會是在等易州那邊的援軍？」一名手下小聲道。
在宋朝以前，守住了雁門關，基本上也就守住了代州，但在宋朝卻不是這樣，宋朝的代州還要防範從東面殺來的敵軍，原因便是燕山府是被遼國控制，遼軍便可以從易州走飛狐陘沿淶水河谷殺進代州，雁門關宋軍的後背就暴露在敵軍面前。
宋軍為了防範遼軍從飛狐陘進入代州，便在飛狐陘出口附近修建了五座軍寨，梅回寨、麻谷寨、瓶形寨、寶興軍寨和義興軍寨，但目前只有瓶形寨駐紮了五百士兵，其他四寨皆廢，瓶形寨也是一座著名的關隘，後世叫做平型關，因為如瓶子而得名，是飛狐陘最重要的出口谷道。
陳肅也著實很擔心，聽說易州已被金兵占領，如果東西兩路金兵聯動，代州就危險了，他沉思片刻，當即令道：「速送信去太原，要求太原加強瓶形寨的防禦。」
夜幕剛剛降臨，雁門關外的金兵終於出動了，關上的宋軍探哨立刻發現了敵軍的異動，敲響了警鐘，『當！當！當！』急促的警鐘聲在關城上迴蕩，此時，士兵們正在軍寨內吃晚飯，聽到警鐘聲，士兵們紛紛放下飯碗，拾起長矛弓弩便沿著山道向山頭關隘奔去，不多時，主將陳肅也上了雁門關城頭。
「將軍快看，敵軍上來了！」
陳肅也看見了，大約四百步外的山腳下，有無數黑影出沒，他當即令道：「發火球！」
火球是用麥秸編成，浸泡了火油，直徑足有八尺，它一般是用作攻城或者伏擊時的引火，但在雁門關，它的作用
