李延慶又返回了江都縣，既然雙方已撕破臉皮，李延慶也沒有什麼顧忌，立刻下令已經抵達長江北岸的一萬精銳之軍立刻趕往揚州，同時下令駐紮在淮河北岸的一萬後備軍也趕來揚州集結。
雖然李延慶相信智光大師不會讓自己失望，但他怎麼也沒有想到，次日一早，阮氏三兄弟便趕到了江都縣。
李延慶聞訊從州衙里走了出來，只見阮氏三兄弟赤著上身，後背荊條跪在台階前，見李延慶出來，阮小二慚愧道：「我們不知好歹，衝撞了李太尉，我們特來向李太尉請罪！」
李延慶連忙上前扶起阮氏三兄弟，扯掉他們後背的荊條，令手下拿衣服他們披上，他誠懇對阮小二道：「當年我雖年少，卻和阮二哥一見如故，令我至今難忘，這次我是誠心邀請三位兄長出山報效國家，抗擊金兵，也能建功立業，不讓自己的一身武藝埋沒。」
阮小二嘆口氣，「當年我們上了童貫的當，又被童貫陷害，李太尉扳倒童貫，也算為我們出了一口惡氣，若太尉不嫌棄，我們兄弟三人願效犬馬之勞！」
李延慶大喜，連忙將阮氏三兄弟請進州衙，又向他們介紹了曹晟和莫俊，眾人分賓主落座。
阮小二笑道：「我昨晚得到一個消息，吳琢父子在楚州被仇家所殺，真是大快人心啊！」
李延慶好奇地笑問道：「二哥和吳琢有仇？」
旁邊阮小七接口道：「我們去年一支船隊被他扣住，後來我們拿一萬貫錢來贖船隊時，發現船內的兩百斤龍涎香沒有了，價值五萬貫錢，後來我們前來江都找他理論，被他打傷了五個兄弟，這口氣我們咽不下，本打算今年來報仇，沒想到已經被太尉解決了。」
李延慶問旁邊韓寶林，「這件事韓知州知道嗎？」
韓寶林點點頭，「確有此事，那兩桶香就在他府中地庫內。」
李延慶便道：「既然知道苦主，那就還給他們，不用沒收官庫了。」
「下官知道了。」
阮小二大喜，「多謝李太尉！」
李延慶微微一笑，「既然你們已經是我的屬下，這些事情就是我的份內之事了，不用客氣！」
一直沒有說話的阮小五笑嘻嘻問道：「都統，揚州是要開戰了吧？」
當年看見阮小五就是嬉皮笑臉的樣子，這麼多年過去了，他還是老樣子，容貌也一點沒變，李延慶也忍不住用一種調笑的語氣反問道：「小五哥怎麼知道？」
阮小五在十幾年前被人稱作小五哥，現在他已經三十五歲了，大家都叫他五哥，把『小』字去掉了，沒想到李延慶還像當年一樣叫自己小五哥。
這時，阮小七輕輕踢了他一腳，讓他注意身份，阮小五這才醒悟，連忙收起嬉皮笑臉的樣子，肅然道：「向家來找過我們，這件事二哥最清楚。」
李延慶一怔，向阮小二望去，阮小二點點頭，「是向宗良的侄子，叫做向志，此人在一個月前找過我們，希望我們加入勤王大軍，但被我一口回絕了。」
「那二哥怎麼知道要開戰？」
阮小二連忙道：「請太尉不要再叫我二哥，我真的承受不起。」
李延慶點點頭，「那我就叫你阮二將軍。」
「太尉叫我將軍？」阮小二一臉驚訝。
李延慶淡淡道：「之前朝廷不是封你們偏將指揮使嗎？我就從這裡開始給你們確定官職。」
阮氏三兄弟心中都十分感動，朝廷免了他們指揮使之職，但李延慶卻不承認，又重新把他們的官職接上了。
「阮二將軍繼續說說開戰之事。」李延慶笑著提醒他們道。
阮小二拍拍自己腦門，自嘲地笑道：「整天就想著升官發財，把正事給忘了。」
四周眾人都會意地笑了起來，阮小二這才繼續說：「在向志找我們第二天，雷德也來找我們，此人原本是長江水賊，幾個月前被官府收編了，他一心想吞掉我們的船隊和士兵，便向我許諾，他會建議封我為水軍副將，或許是他太急於吃掉我們，向我泄露了不少秘密，其中就包括他們準備討伐朝廷，另立新帝，所以我們就知道要開戰了。」
李延慶沉思片刻道：「你說得沒錯，確實是
