就在完顏婁室率五萬大軍攻入陝北延安府的同時，金國也隨即發動了冬季戰役，二十萬金國大軍分三路渡過黃河向中原和山東方向發動了猛攻。
其中完顏昌從孟津渡過黃河，率領五萬大軍圍攻洛陽，洛陽府同知、老將姚古率兩萬宋軍死守洛陽，在金兵攻城第三天，完顏昌詐死佯退，姚古手下大將副都統焦安節邀功心切，出城追擊金兵，陷入金兵埋伏，焦安節和一萬宋軍戰死，洛陽軍心動搖，姚古率軍放棄洛陽南撤，洛陽隨即失守，函谷關也被金兵占領，截斷了西軍救援中原之路。
中路軍由完顏宗望率八萬軍從衛州過黃河南下，首先突破宋軍在黃河南岸修築的防禦線，攻占了滑州，完顏宗望隨即率軍殺入開封府，猛攻汴梁，老將宗澤一方面死守汴梁，另一方面派心腹大將岳飛率五千軍偷襲滑州，在白馬縣大敗留守滑州的金兵漢軍兩萬人，金兵主將高大保被岳飛所殺，完顏宗望擔心後路被斷，不得不北撤回滑州。
與此同時，宗澤寫信給河北各路義軍首領，要求他們起兵抗金，一時間，河北各地抗金起義風起雲湧，完顏宗望被迫派大將完顏銀術可率軍三萬返回河北，殘酷鎮壓河北各地義軍。
雖然進攻中原的金兵受挫，但進攻山東的金兵在完顏宗翰的率領下卻連敗宋軍，京東路都總管胡直孺及其二個兒子在鄆州戰死，濟南知府劉豫在關鍵時刻投降金兵，導致正在青州和金兵鏖戰的宋軍失去後援，全軍潰敗，都統制隋師元在亂軍中陣亡，金兵勢如破竹，短短數天內便占領了京東兩路全境。
京西兩路安撫使李綱被迫帶著數千殘軍被迫向宿州方向撤退。
此時完顏斜也抵達了滑州大營，完顏宗望走進大帳，跪地向都元帥完顏斜也請罪，「卑職攻打中原不利，特向都元帥請罪！」
完顏斜也淡淡一笑，「你只是攻打開封府不利，和中原並沒有關係。」
完顏宗望不知主帥的意思，低頭不語，完顏斜也又道：「撻懶攻下洛陽後，又派大將阿里刮向攻下了鄭州和潁昌府，宗翰也派大將迪古、迪虎兄弟奪取應天府、徐州和亳州，中原只剩下開封府一地，你好好想想，為什麼拿不下開封府？」
完顏宗望低聲道：「不是拿不下開封，而是拿不下汴梁一地。」
「好吧！就算是汴梁，那你說原因在哪裡？」
「城池的防禦太堅固是一方面，另外宗澤不斷派軍騷擾卑職的後路，使卑職無法全心應戰。」
「宗澤也知道派兵騷擾後路，拖你的後腿，那你為什麼不想辦法拖宗澤的後腿？」
完顏宗望猶豫一下道：「卑職找不到機會。」
「錯了！你有機會，但你沒有抓住。」
完顏斜也負手走了幾步又回頭道：「汴梁城內並不是每個宋朝高官都想死守到底，也不光是宗澤一個人說了算，杜充就是一個軟弱妥協之人，你要創造條件，讓杜充感到絕望，然後再給他一線生機，他就會主動放棄汴梁，至於宗澤，他抵抗意志再強烈，也得聽朝廷的安排，遵天子的旨意。」
「卑職明白了！」
完顏斜也看了他半晌，最後搖搖頭道：「算了，這件事你做不好，我來安排，你只管把周圍所有的州縣都攻下，讓汴京成為一座孤城。」
「卑職遵令！」
杜充剛剛才出任開封府尹、河北兩路安撫使，天子趙構給他承諾是做完這個任期，封他為知政事入相，正是得了這個承諾，杜充才勉強答應重新返回開封府。
但此時，杜充為他的決定懊悔萬分，君子不立於危牆，他卻使自己陷入險地，一個接一個的壞消息傳來，讓他深深感到了金兵的強大和宋軍的軟弱無力，以及對自己的命運無法掌握。
杜充也想過逃離汴梁，但金兵四面八方的存在又使他不敢冒險離開汴梁，這些日子，杜充惶惶不可終日，卻又無計可施。
這天下午，杜充獨自一人在府中飲酒，外面不斷傳來民夫訓練奔跑的喝喊聲，令杜充極為厭煩，宗澤不聽自己的勸告，強行在汴梁推行軍民令，下至十四歲少年，上至六十歲老翁，皆要編入軍隊訓練，這是要全城軍民與汴京共存亡的姿態。
這時，門外有老管家稟報，「老爺，外面有客人找
第八百八十章 關鍵人物
