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這次文會，看似簡單，實則內幕重重。
其中不少人是事前就得悉考題的，而他們想方設法對林涉進行賄賂，但林涉從一開始就擺出一副不收禮的方正模樣，再有之後吳省瑜出來一鬧，令文會的氛圍顯得極不融洽。沒到半個時辰，林涉就以公務繁忙為由離開。
大多數士子都是為了跟林涉攀關係而來，如今連正主都走了，他們自然也沒留下的必要，相繼告辭。
蘇通覺得沈溪剛才以彼之道還施彼身的法子太過無禮，用這些人的話把他們的嘴給堵上，有點兒得罪人，趕緊拉著沈溪離開茶苑。
&老弟，不是我說你，其實……與人爭執之事還是要儘量少做，不然的話，你我尚能留下來，到樓上品茗聽曲，總好過出來吹冷風啊。」
過了中秋之後，天氣涼得很快，一陣風吹過，沈溪不由緊了緊衣衫。
聽了蘇通的話，沈溪忍不住回頭看了茶苑一眼。
茶苑這場盛會，在林涉走了之後才算是正式開始，一些無所事事的士子上到二樓，那裡不但有香茗供應，還有教坊司的姑娘。
早已有人把花銷結清，可以自由自在地放浪形骸，對於許多成年的士子來說，算得上是樂不思蜀之所。
沈溪搖了搖頭，以他的年歲，想貪戀溫柔，還是太過早了點兒。
往回走的路上，蘇通又提醒：「沈老弟。此番鄉試尚無結果，為兄的意思，是給布政使司和按察使司的人送些薄禮，你是否要湊上一份？」
沈溪大概也能料到，鄉試現在進入最重要的批卷閱卷流程了。如今擺明了這次鄉試中有營私舞弊的狀況，知道有狀況還沒辦法把禮送出去的人最是慌張不過。落於人後的結果自然就是榜上無名。
沈溪苦笑著搖了搖頭道：「之前已交了學貢，如今再送禮的話，手頭拮据無法應承。還是靜待發榜吧。」
蘇通微微一笑，沒有說什麼。
其實鄉試閱卷期間，正是衙門裡風聲最緊之時，想要把禮物送上去很難。而且，就算把禮物送出去了，究竟有沒有效果也不好講。
蘇通現在也沒有確切的穩妥渠道送禮，原以為這次見到林涉會是個機會。但看樣子林涉這次出席文會並非是為收禮，倒好似是來與士子打個招呼，告訴士子們要送禮的話，應該在他身上想辦法。
沈溪與蘇通作別，路上沒有任何耽擱直接返回客棧，尚在樓道上，沈明文氣沖沖地走了出來，喝問：「你去哪裡了？怎不叫上我一起？」
沈溪回道：「我不過是出去見見朋友。讓他們幫忙打聽一下二伯的下落，為何要叫上大伯一起？」
沈明文火冒三丈：「我問過尹掌柜了。你明明是與蘇公子一起出去的，蘇公子是什麼人，他會幫你去找你二伯？根本就是出去飲酒作樂……你一身酒氣，還想瞞著我不成？」
沈溪心想：「這大伯可真是倚老賣老，以為自己人生經驗豐富，就可以咋呼我。卻不知我剛從茶苑出來，連茶都沒喝上兩口，你從哪裡聞出來的一身酒氣？」當下沈溪沒好氣道：「大伯願意相信就相信，不信拉倒。我已跟三伯打過招呼，無論如何。再過幾日我們就要返鄉。」
沈明文剛才還氣勢洶洶，聞言馬上換了副臉色：「別介，七郎啊，我們等放榜以後再走，不是挺好的嗎？再者說了，我也很擔心你二伯，他這一去三年，也不知他日子過得如何……別忙著進屋，聽大伯說呀。」
&
房門被沈溪重重地關上。
沈明文討了個老大的沒趣，只能回屋去，因為車馬幫的弟兄正在樓梯口看著，時刻都不斷人，防止他再逃走。
……
……
八月二十三，是沈溪和沈明堂商定回鄉的日子，可在這天，馬九打聽到一些沈明有的消息特意過來告知。
&掌柜，我已經跟船行那邊的人打聽過了，三年前是有一批北方來的商賈，都是京城來的，做皮貨買賣，他們在福州逗留了些時日，臨走時，有人說見到二老爺上了船，跟著一起北上去了。」
沈溪問道：「消息當真？」
馬
