紫禁城，御花園內，正是九月賞菊之時。
弘治皇帝朱祐樘召英國公張懋，三位閣老劉健、李東陽、謝遷，六部尚書以及在京的王公貴族二十餘人，在御花園設下菊花宴，張皇后和太子俱都出席。
可惜在這次宴席上，出了點不大不小的事，朱祐樘考校太子學問，讓太子背一首詠菊的詩詞，太子不但背不出，還從袖子裡飛出一隻鳥雀來，險些驚了聖駕。這讓菊花宴的氣氛驟然變得緊張，與宴大臣都不敢吱聲。
「荒唐！荒唐！荒唐！」
朱祐樘盛怒之下，連說三聲「荒唐」，本來他是想讓太子在眾大臣面前露露臉，特地吩咐日講官，提前讓太子背誦幾首菊花詩應景，結果面子沒爭到，反倒丟了臉，讓朝臣知道太子玩物喪志，居然逗鳥上了癮，連參加宮廷宴席還帶著鳥雀前來。
作為勛貴之首，英國公張懋行禮：「陛下息怒，太子少不更事，應善加勸導，並非有心驚擾聖駕。」
張懋的話，引來張皇后、壽寧侯張鶴齡、建昌伯張延齡的反感，若非張懋是三朝元老執掌京營與五軍都督府多年，張皇后當場就會駁斥張懋，什麼叫「太子少不更事」，我兒子可是天縱英才，將來天子的不二人選，難道你有另立儲君的打算不成？
朱祐樘其實早些日子便得知兒子最近在擺弄鳥雀，下令將東宮所養鳥雀皆都放生，以便讓朱厚照用心讀書，未料太子背後有一票擁躉，放走一批，太子私藏了些，又著人從外面搜羅，今天還把鳥雀拿到御花園來，在眾大臣面前丟人現眼。
朱祐樘怒不可遏：「他要到幾歲才能更事，朕如他年歲時，尚且知學進取，為天下謀，莫不是要等朕百年歸老後，他尚且如這般不思進取？」
朱祐樘性格溫和，朝堂上少有動怒，很多大臣都是第一次見到皇帝生這麼大的氣，怒火中燒之下，朱祐樘劇烈咳嗽起來。他身子本就不好，最忌就是動肝火，旁邊張皇后趕緊扶著丈夫，替他撫後背平順氣息。
「皇上息怒。」張皇后先說一句。
「陛下息怒。」文武大臣趕緊行禮進勸。
朱祐樘稍微平復氣息，仍舊一臉慍色：「去查，是何人送到東宮的雀鳥，將人拿了問罪，決不姑息！」
旁邊張延齡一聽慌了。
給太子送鳥雀這件事，根本就是他的主意，也是太子有天見到他，說想抓些鳥雀來玩，張延齡一聽小外甥有所求，又是如此簡單之事，馬上叫人給太子送來一批鳥雀，盡皆顏色鮮艷，叫聲婉轉。
太子本來是跟沈溪賭氣射鳥，一見如此好玩的鳥雀，登時將射鳥的事拋諸腦後，專心玩鳥。
這可比拿木劍「斬妖除魔」有趣多了！
此時謝遷突然出列，行禮道：「陛下，老臣知道些內情……」
所有人都看著謝遷，心裡想的是，你謝老兒出來添什麼亂，知道你能說會道，不過眼下皇帝正在盛怒中，你就算知道「內情」，難道就不能等皇帝消消氣以後再說？
朱祐樘不能算嚴父，他的溺愛是造就朱厚照自小沉迷逸樂的主要原因，今日他發火並非本身性格使然，朝臣出來進言，還是謝遷這樣的內閣大學士，他的怒氣稍微平順了些。
朱祐樘道：「謝愛卿，你且說來，有何內情，莫不是有什麼人為了邀寵，給太子進獻雀鳥？」
謝遷看了眼張鶴齡、張延齡兩兄弟，因為他很清楚獻鳥的人正是國舅張氏兄弟，可他並未打算當眾指責他們，熟悉謝遷的人都知道，他能言善辯，而且出了名的圓滑，跟弘治初的「劉棉花」劉吉在性格上多有相似，不過謝遷的官聲好上太多了。
謝遷道：「臣之前偶然翻閱太子起居，覺太子嘗以問曰左右，樹上有三鳥，射一隻復余幾何，對曰二者、無者皆有之。然有中允一人，嘗對或有增無減，謂之鳥死而殯，弔唁者甚多，所余多寡決於親眷之數……」
聽到這麼荒誕不經的回答，在場的大臣不自覺臉上露出微笑，天下間敢用這麼不正經的方式教導太子，這是何其荒唐之事？
連弘治皇帝聽到這兒，臉色也變得很難看。
張皇后直接出言打斷謝遷的話：「何人敢如此戲弄我皇兒？」
謝遷回道：「回皇后，是詹事府右春坊右中允兼翰林修撰沈溪。」
