寒門狀元
工部郎中林仲業去茶樓聽書的次日。
一大清早，天空便下起了淅淅瀝瀝的小雨。
到了中午，天空依然沒有放晴的跡象。沈溪牽掛著寄賣的畫，尋了個由頭便溜出院子，戴著老爹平日用的大斗笠，去往那家名叫「思古齋」的字畫店。可惜到了地頭，才發現鋪子房門緊閉，這時雨越下越大，斗笠已經沒法遮住身子，他只能暫時在屋檐下避雨。
街上行人匆匆，每當有馬車從泥濘的路面飛馳而過，劈頭蓋臉的泥水便激|射而至。沈溪只能儘量靠近牆壁，但屋檐太短，很快全身就濕了大半。他左右看了一眼，發現書畫店隔壁店鋪的屋檐要深一些，便挪動步子過去。
但這家店鋪門前的屋檐即便寬一些也相對有限，依然不時有泥水濺到身上，他不得不倚在門板上，然後取下斗笠遮到身前。
就在沈溪狼狽不堪之際，只聽「吱嘎」一聲，門板從裡面打開，一個婦人舉著傘出現在門口，螓首微頷，上下打量沈溪。
這婦人約莫二十出頭，眉若春山，眼橫秋水，令人望而目眩神馳。她有著一張清麗絕倫的瓜子臉，面龐白皙細嫩，瓊鼻潔白如玉，櫻唇嬌艷欲滴，纖細的身子若風拂楊柳婀娜多姿，竟是一位絕色佳人。
沈溪微微一怔，剛好迎上婦人的目光，兩道目光甫一接觸，不知為何，兩個人都情不自禁地微微顫抖了一下。
&是誰家的孩子？下雨天不留在家裡，淋成落湯雞了吧……」婦人微微有些驚訝，但很快調整情緒，溫柔地問道。
沈溪剛想回答，突然聽到屋子裡傳來筷子敲打碗沿的聲音，雖然很快被嘩啦啦的雨聲和屋檐滴水聲覆蓋，但沈溪還是忍不住往裡面瞧了一眼。
一個五六歲大的小女孩正抱著個大碗吃東西，一雙烏溜溜的大眼睛燦若晨星，與他的視線撞在了一起。沈溪衝著小女孩笑了笑，然後對婦人道：「我家住在城南王家大宅旁，到你家隔壁的字畫店辦些事情，誰想遇到這鬼天氣……」
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絕美婦人釋然，隨即耐心解釋道：「下雨天沿街的鋪子都不會開門，以免泥水把店鋪里的東西弄壞……你要是不嫌棄的話，到我家裡來避避雨吧，等雨停了再回去。」
沈溪客氣行禮：「謝謝伯母。」
婦人笑道：「真是個聽話的好孩子……快進來，把斗笠放好。冷壞了吧，這兒有毛巾，你擦擦。」
沈溪進到屋子裡，四下仔細打量。他到過字畫店幾次，都沒留意隔壁這家鋪子，看到圍起來的長條櫃檯後面貼牆的位置，擺著一溜大柜子，大柜子上一個個小抽屜整齊排列，每個抽屜都用紅紙寫著字，沈溪定睛一看，全部是藥材名，原來這是一家規模不大的藥鋪。
這時候的人生病了，大多是把郎中請到家中診治，確定病症後開出方子，由病患家屬到藥鋪去抓藥。當然也有藥鋪有大夫坐鎮，但並不是這個時代的主流。
婦人給沈溪挪了個小板凳過來，沈溪道謝後坐在門口角落，一臉笑容地看向婦人和小姑娘。櫃檯前擺著個八角桌，上面還有些吃食，婦人把桌上的飯菜收拾一番，回過頭問道：「你這孩子，吃過沒有？」
沈溪笑著回答：「我在家裡吃過了。」
婦人這才把東西收拾規整，然後對小女孩道：「到裡面去吃，娘收拾好還要磨藥，別出來搗亂，知道嗎？」
聽慣了周氏潑辣的粗言粗語，突然聽到眼前絕美婦人溫柔的腔調，沈溪覺得賞心悅目之極。那婦人到後院走了一圈，把一小蘿筐不知名的草藥拿了進來，倒入櫃檯一側的石臼中，然後拿起石杵開始磨藥。
沈溪默默看著，感覺心境無比的安寧。
外面的雨沒有停歇的模樣，突然一陣急促的腳步聲傳來，隨後有人敲門。
絕美婦人起來打開門板，迎進一高一矮兩個漢子，其中那高個子進來便收起雨傘，道：「惠娘，我們來抓藥，還是上次徐大夫開的那個藥方，你照著抓就行了。」說完便從懷裡拿出一張紙遞了過去。
婦人將藥方拿到櫃檯上仔細看了一遍，覺得沒問題便對照上面的內容抓藥並用戥子確定份量。
沈溪心想：「原來這美得驚心動魄的女人叫惠娘，卻不知為何出來拋頭露面……莫非家裡沒有男
