送走阿爾梅達等人，沈溪捧起眼前的作物種子，視若珍寶。
唐寅不解地問道：「沈中丞，這一堆東西，到底有何用？」
沈溪正色道：「或許將來大明百姓，便可以靠它們培育出來的作物，養家餬口，你說有何用？」
唐寅嘆道：「眼下已入秋，就算再有用，也要等明年才能栽種，沈中丞要徵調錢糧平定地方匪寇，這東西起不了太大作用。」
要說唐寅並非不事生產的無知書生，他對農作物的習性還是有所了解的。
大明的糧食作物，除了少數諸如小麥屬於過冬作物外，別的大多數都秉承了春種秋收的原則，所以唐寅以為玉米和番薯也不會例外。
但沈溪主張引進這兩種糧食作物，除了產量高外，還有兩個顯著的特點，那就是耐旱，以及成熟期短，秋玉米一般是在農曆六月播種，九月下旬收穫，如今農曆已近八月，看似時間上趕不及，但如今畢竟地處相對炎熱的嶺南，足以確保趕上收穫的末班車。
而番薯對於生長條件的要求更低。
番薯屬於無性繁殖，不需要開花結果，連固定的成熟期都沒有，只要溫度適宜，一年四季都可以栽種，而且無論是根莖、塊莖都可以種植，甚至在栽種出苗後，可以用苗的莖葉部分進行栽插，一年內就可以大規模擴大生產。
既然是培育種子，只需要開闢一塊不大的田出來便可，在培植上精耕細作，南方是氣溫和濕度相對較高的區域，就算時值小冰河期冬天會下雪，但嶺南終歸比北方更適合成為新作物的試驗田。
沈溪交待：「此事暫且不要聲張，先在驛館後園開闢一塊菜園出來。等收穫後，明年再推廣到城外去。」
現在的玉米種子和番薯塊莖不多，沈溪得防止因為自己農學知識的淺薄，出現絕產絕收的狀況。他手頭每一粒一米種子、每一塊番薯根莖都極為寶貴，因為它們培育出來的是未來供華夏百姓繁衍的救命口糧。
沈溪沒有安排士兵開闢農田，而是讓身邊的女眷操勞，由謝韻兒帶頭，加上林黛、謝恆奴、尹文和陸曦兒幾個丫頭，還有就是小玉，不過她們不太懂耕作的事情，最重要的活計便交給朱山來做。
朱山力氣大，而且當初在山寨時，她就要負責種地，再加上她到廣州府後很清閒，得到沈溪的授意，比誰都用心。
&公，這到底是何作物，看種子不多，若是出了差錯，顆粒無收……如何跟朝廷交待？」謝韻兒早前便知曉沈溪要引進高產作物，當她知道自己肩負著未來大明百姓溫飽時，顯得很緊張。她身嬌體弱，從未想過要承擔如此重任。
沈溪笑著安慰：「沒事的，這次絕產了，再跟佛郎機人討要一些便是，不用太過擔心。這後院的田地多年來栽花種草，已是熟田，只要耕作得當，不至於絕產，我們再留一小部分種子待來年再試。」
沈溪將要種植的兩種作物中，玉米成長需要的生存條件更苛刻一些，番薯則相對容易許多。把番薯，也就是北方俗稱的地瓜切成小塊，種到泥土裡，再施肥灑水，沈溪相信用不了幾天就可以出苗。
等出苗後，再把部分莖葉轉移，直接就可以拿到城外的試驗田試著栽插，或許年底前就能產出第一批番薯，過年就能吃上。
玉米就要小心種植了，就算出苗，也很可能會出現絕產的問題，按照玉米大約三個半月的生長周期，若是第一場雪到來前還不能收穫，就只能用最簡單的方法，那就是搭棚子，然後用火爐保持地溫。
反正到年底前，除了公事，沈溪私底下也有事情可做了。
把種子帶回來，驛館後院開闢園子很容易，原來栽種的一些花草全都給剷除掉，為了防止大雨形成內澇，沈溪在栽種前讓馬九帶人先搭好木頭架子，這樣若是雨水太大，可以用草簾擋著，同時挖好溝渠保證園子內排水良好。
一切安排妥當後，就是耕作之事，沈溪身邊的這些女眷就能派上用場。
此時，一向笨拙的朱山成為了先生，她力氣大，拿著鋤頭，捋起袖子便上陣，謝韻兒、尹文等丫頭站在旁邊看著，對她們而言，農活不是什麼辛苦事，似乎挺好玩的……沈溪身邊的女眷無不嬌生慣養，做農活對她們來說很新奇。
&我來試試……」
謝恆奴是相府千金，對外面的事務很好奇，這一路南下走來，見識過插秧種田以及鋤地等田野操勞，她對普通民婦的生活充滿期待，再加上她所讀的《女訓》中有很多提到男耕女織的事情，對耕作滿是嚮往，認為那是一種採菊東籬下悠然見南山的返璞歸真。
突然間，這官驛後的園子成為了她們的世外桃源。
可惜謝恆奴沒什麼力氣，且用力不得法，揮鋤一會兒便已大汗淋漓，然後尹文和陸曦兒過去接替，不過她們也不是做農活的好手，很快就精疲力竭。
要說沈溪內宅中，相對有力氣的還要數謝韻兒，她畢竟年長些，在生過孩子後大致保持體形，不像少女時期那般弱不經風。
本來林黛的力氣不小，可林黛很精明，這種使力氣的活她從來都是躲在後面，看著別人出力。
有這些女眷，就算她們力氣不大，但相互配合，用不了一天便能把後園開闢好，沈溪作為家裡的主要勞力，也親自上陣。
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