等周氏的馬車消失在街道拐角處，朱起走到沈溪面前，做出一副聆聽的模樣。
沈溪問道：「朱老爹，之前讓你跟豹房做生意之事，進行得怎麼樣了？」
朱起往周圍看了下，確定沒人後，才湊上前小聲道：「回老爺的話，按照您吩咐，已經跟豹房的人打好關係……小人從城外收購豬羊，屠宰後賣給豹房，除此之外，還有諸如布匹、絲綢、玻璃製品、茶葉、白酒等，也都賣得很好，因為咱們價格低，質量好，豹房那些個供奉現在基本不驗貨就收下……當然，主要還是我們按照老爺所說，拿銀子打點孝敬過這些人。」
「嗯。」沈溪微微點了點頭，一切都按照他的計劃進行，朱起逐步跟豹房建立起了聯繫，對此他很滿意。
轉身往院子裡走去，一邊走沈溪一邊說道：「跟豹房供奉建立起良好的關係，那些人掌握權力，而咱們則掌握資源。等你跟這些人確定長期合作關係後，就不必回府了，免得被人察覺……從現在開始，你要多回自己的府宅，偶爾到這邊來看看便是。」
朱起有些迷惑，不知沈溪為什麼要做出如此安排，問道：「老爺，咱現在跟豹房做買賣，可都是虧本……」
沈溪道：「虧點錢不算什麼，最重要的是要掌握好渠道，你只管按照我囑託經營，不要計較得失。」
朱起儘管不怎麼明白，但還是表態：「是，老爺，小人記下了。」
因此時二人已進院子，前面不遠處便是等候的謝韻兒，沈溪沒有再跟朱起說下去。
沈溪讓朱起先退下，他走過去，在妻子過來問周氏情況前，一把攬住她的纖腰。
「相公，您……」
夜色中謝韻兒白了沈溪一眼，顯得有些羞赧，畢竟旁邊有丫鬟在。
沈溪笑道：「怕什麼，這是自己家裡，又不是在外面……難得你辛辛苦苦應付娘，現在我每次看到娘上門，都覺得一陣頭大。」
謝韻兒被沈溪攬在懷裡，沒有急著掙開，抿嘴一笑，道：「都說清官難斷家務事，果真如此，相公現在官越做越大，但家裡的事情也愈發難以兼顧，我這邊遇到什麼事，都沒辦法及時找到相公。」
沈溪嘆息道：「有得就有失吧，想在官場混得好，家裡就得要有你這樣的賢內助，否則家宅不寧，官也就當不好。」
說完，沈溪把頭湊到謝韻兒面前，要吻妻子，謝韻兒越發窘迫，趕緊道：「相公，丫頭們看著呢。」
沈溪看了一眼妻子身後兩個提著燈籠的丫鬟正害羞地低下頭，終於收斂了些，攬著謝韻兒回到書房，裡面燭火尚未熄滅。
二人進屋後，丫鬟躬身退下，沈溪將手鬆開，謝韻兒問道：「相公，關於娘說的事，您不想管，是吧？」
沈溪帶著一點慨嘆，到書桌後坐下，招呼謝韻兒到身邊，讓佳人坐在自己腿上，然後搖頭道：
「若六哥開口的話，這個忙我怎麼都要幫，可我回京這麼久，絲毫沒有他的消息，他分明是有意躲著我。如此一來，我如何提供幫助？」
謝韻兒微微點了點頭，但眉宇並未舒展開，顯然是在想沈元之事。
沈溪再道：「六哥跟我一樣，都有真才實學，若是沒有我，或許他會成為沈家柱樑……在他科舉的路上，受到我太多的影響，別人知道他的來歷後，難免會提到我，以他的好勝心，怎願意永遠活在我的陰影下？」
謝韻兒深情款款地凝視沈溪：「妾身知道，不是相公不想幫沈家振興，實在是有太多意想不到的麻煩……這不，相公不是將沈家甚至楊家子弟都帶到京城來了嗎？」
沈溪將臉貼在謝韻兒滑若凝脂的粉頰上，溫存一下，才又道：「娘現在老了，或許在意的是保持沈家整個大家族的昌盛，光靠我一人之力，始終不那麼穩妥，若是六哥也中進士，或者以舉人之身放實缺出任朝官，沈家香火才算是真正安定下來，不過有一點娘說得對，沈家開枝散葉的事情，一刻都不能耽擱……」
最初，沈溪還在說沈家大事，都是很正經的東西，到後來卻逐步偏題，手上也開始不老實，謝韻兒已忍不住揮起粉拳捶了沈溪一下。
「……相公這會兒也學得沒個正經了。」
謝韻兒口中埋怨，心裡卻帶著一些竊喜。
沈
