朱厚照出宮這件事，於朝野仍是秘密。
沈溪卻在最短時間內得悉其行蹤。
剛從謝府出來，沈溪本要打道回府，就見雲柳縱馬過來，攔住車駕，立即猜到是朱厚照那邊出了狀況。
沈溪沒有讓朱起迴避，吩咐馬車直接停到路邊茶肆，下車後招呼雲柳一起入內，在臨窗的位置找了張桌子坐下。
雲柳一身黑衣顯得異常神秘，朱起根本不知來者何人。
「……大人，陛下於日暮前出了豹房，帶人到了東直門內街，伴隨陛下的是一名儒衫男子，年紀輕輕，相貌英俊，卻不知是何人……大人有何吩咐？」雲柳雖然跟沈溪同坐，言談舉止卻很拘束，顯得畢恭畢敬。
沈溪嘆道：「果然不出所料，劉瑾終歸還是出手搗亂了。」
雲柳用仰慕的目光看著沈溪，未予置評。
沈溪道：「陛下出遊後，身邊帶的人可足夠保護聖駕安全？」
雲柳行禮：「明處的侍從大約有十餘人……按照大人之前所做交代，陛下出宮後不得派人近距離跟蹤探查，故此暗中有多少人保護，卑職不知，是否需要派人前去刺探？」
「不必！」
沈溪一擺手，搖頭道，「我未免有些杞人憂天了。陛下出宮後，安保級別自然便會升高，陛下身邊有很多廠衛在暗中保護，一旦發現有問題，必會將一切危險扼殺於搖籃之中……此時前去窺探，很容易被發現行跡。無論如何，都不能跟廠衛起正面衝突。」
「是。」雲柳點頭。
沈溪沉思一下，又道：「不過，陛下的行蹤不可疏怠，你跟熙兒去看著，有什麼消息及時回報。」
雲柳問道：「大人，若陛下遭遇危險，我等是否出手相助？」
「除非危及生命，否則絕對不要露面。」
沈溪站起身，「事情就交給你了，儘可能不要打擾陛下在宮外所做之事，以我推算，陛下今日不可能回宮，明日恐怕也不能出席賜宴……至於劉瑾如何安排的暫且不知，但想來跟女人和吃喝玩樂之事有關。」
雲柳站在那兒，恭敬地低著頭，聆聽沈溪吩咐。
沈溪再道：「若陛下到了固定之所，就不必再跟隨了……維護陛下安危並不是你們姐妹應承擔的任務，只需要確定陛下在哪兒便可。」
「是，大人。」雲柳道。
沈溪一擺手，道：「剩下的，全靠你隨機應變，我不做指引，你且去吧！」
雲柳行禮，出茶肆後翻身上馬，很快便遠去，消失在夜色中。
沈溪回到馬車前，朱起問道：「大人，可是要回府？」
「明日朝中恐有大事發生，我先不回去了，找人商議……你帶人回去吧。」沈溪道，「明日清早到這兒來，接我去兵部衙門。」
朱起目光中滿是不解，但他沒有質疑沈溪的決定，行禮後離開駕車離開。
沈溪站在茶肆門前，思慮很久，才動身前往惠娘處，路上他還在感慨：「看來有劉瑾一天，陛下跟朝臣間的聯絡就會被阻隔……但問題是就算劉瑾倒台，朱厚照也不會改掉他那疲懶的性子，君臣間的矛盾仍舊很大……就看誰來接替劉瑾，充當皇帝的代言人。」
……
……
在劉瑾和江櫟唯等人安排下，朱厚照在宮外玩得不亦樂乎，什麼事情都忘了。
當晚在街道上簡單遊逛後，朱厚照便帶著花妃進了秦樓楚館，這兒江櫟唯和張文冕精心組織了一場別出心裁的節目「選花魁」，在幾十個精擅琴棋書畫且能歌善舞的粉頭中選出「狀元」、「榜眼」和「探花」，完全靠在場恩客花費一兩銀子購買的花籃的多寡決定勝負。由於互動性很強，朱厚照一下子就提起興致，而劉瑾早已為他準備好幾千兩銀子，朱厚照以大手筆將其中一位他看得過眼的粉頭捧為「花魁」，然後順理成章在秦樓楚館中過夜。
上元節這天，秦樓楚館又為朱厚照安排好節目。
朱厚照沉溺於市井間種種嬉樂項目中，沒人提醒他宮中有賜宴，上元節這天已是日垂西山，朱厚照還在宮外抱著女人呼呼大睡。
而這個時候，宮內賜宴馬上就要開始了。
文武大臣在內閣首輔謝遷和吏部尚書劉宇、英國公張懋等人帶
第一八七四章 傷害
