沈溪走後,雲柳心裡非常失落,怔怔地站在那裡,直到熙兒進到正堂出現在她面前。
「……師姐,大人走了嗎?你可有跟大人提及馬昂妹妹的事情?」熙兒關心地問道。
雲柳道:「大人不讓我們管,顯然對那女子有很深的愛意,堅持要把她留在身邊。」
熙兒咬著牙道:「這女人,居然搶奪大人的寵愛,師姐,咱們這不成了養虎為患嗎?要不連夜把她送走,就說她自己逃走的!」
雲柳怒道:「這種話你也敢說?違背大人的意願自行其是,若消息泄露,你還想留在大人身邊?」
熙兒撅著嘴,顯得很不甘心。
「也罷!」
雲柳道,「無論這女子是誰,接近大人的目的又是什麼,至少她得到大人的憐惜,這是她的福氣,我們本就不是大人內宅之人,沒資格過問這些,大人現在對我們已是禮重有加,還能強求什麼?」
熙兒想了想,雖然不情願,但還是點頭。
雲柳有些擔憂地道:「你可不能對此女有任何不敬,既然大人不讓我們管她的事情,那就徹底撒手,若讓她找到機會告狀,對你我沒有任何好處……還是按照大人的吩咐,按部就班行事便可。」
「知道了,師姐,我就當她不存在還不行嗎?管她做什麼呢!以後她得不得寵,跟我們姐妹沒有任何關係。」
……
……
馬憐寓居的小院內,一直到日上三竿,馬憐才起床。
雖然之前已在朦朧中知道沈溪離開,但因當時太過睏倦,她沒有起來相送,而且她不太喜歡離別時的傷感,索性便讓自己睡飽才起床。
等她整理完畢後,幫她整理頭髮的丫鬟稱讚道:「夫人真好看。」
「就你嘴甜。」
馬憐嗔罵一句,對著銅鏡里的自己,微微斜著頭看了看,搖頭道,「好看有什麼用?還不是沒法吸引大人……大人身邊的紅顏知己太多了,每一個都是傾國傾城的美人兒。」
丫鬟瞪大了眼睛,頗不以為然:「奴婢不信,這世間還有比夫人更漂亮的女子。」
馬憐回過頭看著丫鬟道:「天外有天人外有人,這世上的美人兒多不勝數,我不過是兄長送給大人的禮物,並不是什麼夫人……記得在大人面前切不可如此稱呼。」
恰在此時,門口傳來老媽子的聲音:「少奶奶,之前探望您的那位夫人,現在又來了。」
馬憐稍微整理一下妝容,站起身來,親自出去迎接自己的嫂子。
但見一名嫻靜的女子提著個簍子,緩步進到院子,馬憐上前行禮:「見過嫂嫂。」
婦人淺淺一笑,露出兩個小酒窩,道:「這是哪裡的禮數?應該是妾身給你行禮才是。」
馬憐趕緊過去相扶,隨即姑嫂二人進入屋內,婦人看了看凌亂的軟塌,驚訝地問道:「都這時辰了,你才起來?」
馬憐道:「大人昨夜留宿於此,走得很早,我因為很晚才睡,因而未能早起相送,便這樣了……」
說到最後,馬憐發現婦人目光中有種「會意」的神色,隨即嬌顏染赤。
婦人放下簍子,從裡面往外掏東西,「你兄長前兩天又送來消息,說是二月中回京,朝廷三四月便要出征塞北,到時候你兄長會跟著一起出征。」
「嫂嫂,這些是……?」
馬憐看著眼前的東西,非常驚訝,因為眼前不但有黑米、花椒、風乾牛肉等土特產,還有金銀首飾等值錢的東西。
婦人道:「權當是給你的嫁妝……你兄長帶回信來,特別說明,給你就等於是給沈大人,沈大人對老爺多有提拔,正愁沒地方給大人送禮呢。」
馬憐搖頭:「只管拿去給大人,送到我這裡作甚?」
婦人笑道:「給你是一樣的,夫妻本為一體嘛。再者,你需要這些東西傍身,以後你若想更進一步,進到沈家內宅還得靠這些東西打點……另外,你還可以拿這錢買一些胭脂水粉什麼的,女人應該多一些籠絡男人的手段。」
馬憐道:「不求進沈府,待在這裡等候大人歸來也挺好的。」
「你個傻丫頭,才多大點兒?對於男女之事都是一知半解,之前沒教你,是讓大人見到你生澀的一面,男人嘛都有一些偏好,現在你不再是黃毛丫頭,一些事情也該教給你,也是為了讓你以後在沈大人跟前多些爭寵的機會。」
婦人白了馬憐一眼,隨後湊近神秘的笑道。
馬憐爭強好勝,聽嫂子說得自己就跟個孩子一樣,有些不太高興,當即道:「嫂嫂還是留著手段籠絡兄長吧,我不需要這些,寧可用真心對待大人,這才是我認為最好的固寵方式。」
婦人笑了笑道:「此話聽來都覺得天真,若靠一顆真心便能把男人籠絡住的話,這世上就不會有那麼多獨守空閨的女人……你也不好好想想,你會用真心,難道沈大人家裡的女人就不會?沈大人又不是只有你一個外宅,他在外面養多少女人你知道?」
馬憐香腮緊繃,不知該說什麼才好。
婦人再道:「男人心思都一樣,身邊養著女人,還老想著外面的野花,有權有勢後女人就更不會少了,家裡養外邊也養……你兄長雖未納妾,但之前在延綏他手頭寬裕時外面少