進入十月，京城形勢一片緊張，城外兵荒馬亂，城內則處於戒嚴狀態，只是早晚各開放半個時辰城門和市場，米糧一天一個價，蔬菜更是沒處買，對於城中居民來說，這種日子簡直是水生火熱。
京城沈府，一家人的日子過得也很是清苦。
沈家並未在京城置辦田地，都覺得沈溪在朝為官不知能維持多久，寧可把田地置辦在老家汀州府，這不但是沈明鈞夫婦的想法，也是謝韻兒的想法，因為謝韻兒當初曾考慮過在京城置辦田地，但現在她卻暗自慶幸，如果當初買了田地，遇到戰爭，田地基本荒廢，戰後能否拿回來還是兩說。
「也不知道相公怎麼樣了！」
謝韻兒乃一家主母，沈溪不在的日子，她得肩負起全家人的吃喝拉撒。
家裡人丁不少，上到沈明鈞夫婦這樣的長輩，下到沈平這樣的稚子，都需要人照顧，好在京城有丫鬟和僕從，再加上雲伯等人相助，謝韻兒肩上的擔子才輕省些，可她對於眼前的事情還有些迷茫，一個女人家，始終有許多力不能及之處，更何況操持的還是個正二品朝廷大員的府邸。
西北消息，一個月前就斷了。
沈溪倒是寫過一封信回來，報了平安，之後就再無半點消息，是死是活都沒人知曉，謝韻兒只是從外面打探回來的隻字片語中，知道如今戰事不順，據說邊關經歷一系列慘敗，沈溪的兵馬去了哪裡沒人能說出個所以然。
而沈溪之後便無信函傳回，謝韻兒就算讓謝恆奴回娘家打探，也沒得到有價值的消息，現在只知道沈溪領兵在宣府之地，此外就什麼都不知道了。
沒事總喜歡煩人的婆婆周氏，每天都會到沈家大宅這邊來詢問情況，最開始是讓丫鬟來問，而後就是周氏本人，好像是謝韻兒將她的兒子拐跑一般。
「……我說兒媳，你也知道憨娃兒這人，有時不知道個分寸，當初考學的時候，一去就是幾個月，甚至經年，我這當娘的心裡總放心不下。現在他人在邊塞，就算再忙，總該寫個信回來。他不知曉，你難道不知道提醒他？」
在周氏看來，沈溪是去西北當官，打仗不打仗跟他關係不大。
就好像沈溪在東南任督撫，那時就算戰事緊張，他也會寫一兩封家書寄回，讓家裡人安心。在周氏看來，打仗就是給兒子積累功勞，現在兒子去西北任職那是準備領大功，至於什麼危險，那都是下面當兵的事情，跟她兒子無關。
謝韻兒在周氏面前感覺很無力，沒什麼可解釋的話。
就算自己的婆婆是個「潑婦」，沒事總喜歡給別人找麻煩，但至少對她還是不錯的，曾經的好姐妹，現在做了婆媳，關係上總是更親密，而且謝韻兒也的確不知道沈溪在西北的情況，她不想說多了讓周氏胡思亂想。
謝韻兒道：「娘，您只管放心，相公吉人天相，就算領兵在外，總能化險為夷，此番相公在西北，必然取得功勞，只等班師回朝！」
周氏美滋滋地說：「那是當然，也不看看是誰的兒子，我栽培出來的，能有錯？那個韻兒，這……十郎在家裡調皮搗蛋，我想把人送過來，讓他在你這邊學習，還有……亦兒，你沒什麼問題吧？」
謝韻兒心想，自己的小叔子沈運，性子怯弱，怎麼可能調皮搗蛋？反倒是沈亦兒簡直是個混世魔王，走到哪兒吵到哪兒。或許婆婆不想帶沈亦兒，才想把這對雙胞胎姐弟送過來吧。
反正謝韻兒帶小叔子和小姑子不是一天兩天，早習慣了家裡有兩個愛鬧騰的小傢伙，畢竟這偌大的府邸，也需要一些熱鬧的氛圍，於是回道：「娘，您放心就好，把十郎和亦兒送過來吧，這邊有我，還有小玉，我讓小玉幫忙多照看些就是！」
謝韻兒自己沒多少時間，畢竟她要帶兒子，還得打理家業，而謝恆奴差不多要分娩了，挺著個大肚子，需要她這個當姐姐的照顧。
周氏略有不滿：「讓個丫頭來照看孩子，是否見外了些？韻兒，不管怎樣，你這當嫂子都得負起責任來，這樣娘才放心！」
「知道了，娘！」
謝韻兒嘴上答應，心裡卻不以為然，畢竟她事情太忙，手頭的活計都做不過來，至於帶孩子，她寧可交給兩個孩子的女先生，還有小玉來做。再怎麼說，現在小玉也算是孩子的母親了。
……
……
轉眼到了十月下旬，京城形勢徹底惡化。
隨著紫荊關遇襲和失守，京城全面告急，之前只是城外兵荒馬亂，現在城裡也開始變得波譎雲詭，街道上開始有大批官兵往來，甚至城中抓起了壯丁，所有超過十三歲的男子，都必須要到官府報名，隨時可能被徵調。
就連剛到京城的馬九等人，也需要報籍。
馬九畢竟是隨軍在東南打過盜匪的，算是有戎馬經驗，原本沈溪在給朝廷的請功奏本上，便提到過馬九的功勞，希望馬九能到軍中任職。
東南的時候，朝廷反饋的情況是可行，但回到京城，沈溪被徵調往西北，馬九等人留在京城，兵部候缺的事情便沒了下文。
但這次戰事開啟，馬九入軍籍的事情被重新提了出來。
此事是由謝遷主導，謝遷記得沈溪在東南沿海打盜寇的時候，身邊跟著一群人，這些人乃是沈溪親自栽培，本著強將手下無弱兵的
