劉瑾被太監帶進乾清宮。
朱厚照見到劉瑾，差點兒沒認出來，跟之前陪同他南下非常注重外表、衣著光鮮的形象相比，眼前的劉瑾可說是非常的落魄，身上邋裡邋遢的，朱厚照見到後不由皺起了眉頭。
劉瑾一看見朱厚照，立即跪下來磕頭：「老奴劉瑾，參見陛下……嗚嗚，陛下，老奴終於看到您的面了！」
朱厚照咧了咧嘴，他不明白劉瑾為什麼會混成這般悽慘的模樣，皺眉問道：「劉公公起來說話吧……你不是在南方陪沈尚書打仗嗎？你是監軍，怎麼會無聲無息回京城來了？難道南方打了敗仗，消息被封鎖，你是回京為朕通報消息的？」
劉瑾沒有起身，繼續跪在地上哭訴：「陛下，老奴奉了沈尚書之命，將南方戰報詳細奏稟呈送京城……南方並未出現敗仗，反而沈尚書取得幾場戰事的勝利，如今已準備班師回湖廣了……」
「老奴在軍中，有人想要加害，沈尚書見勢不妙，讓老奴先一步回京城……陛下，這一路老奴歷經劫難，可說是九死一生才回來……老奴想念陛下啊！」
劉瑾涕淚俱下，連話都說不利索了，朱厚照聽到後不由帶著幾分反感，不過聽說南方打了勝仗，朱厚照總算有幾分耐心，當下不屑道：
「你不過是個沒卵子的老太監而已，做的事情又不危害國家社稷，誰閒得沒事會殺你？是不是你在地方上招惹了什麼厲害的仇家？」
「哦對了，不會是南寧知府高集乾的吧？聽說他連沈尚書都敢誣陷，要殺你也不是不可能！」
劉瑾之前還準備告刁狀，說一下沈溪在南寧府強搶民女的事情，但他一聽朱厚照的口風，便知道這麼做純屬給自己找麻煩。
「陛下，老奴也不知到底得罪何人，返京這一路總有人跟蹤和追殺，若非沈大人派出的人沿途保護，老奴估摸已經死了好幾回了，至於到底是什麼人要加害，老奴也是一頭霧水，如今能安然回到陛下身邊，老奴不想過多計較，一心想留在陛下身邊，伺候陛下……」
朱厚照雖然以前很倚重劉瑾，但受沈溪影響，中間一度對劉瑾生出反感，將其驅逐出東宮。雖然後來劉瑾憑藉幫朱厚照出宮和帶他南下兩件事重獲信任，但朱厚照依然沒把劉瑾看得多高明，認為其充其量和張苑一樣，不能真正幫到自己。
朱厚照現在更信任李興這樣既會做事，還能幫他找女人的太監，而且熊孩子心裡一直有根刺，覺得劉瑾回京要留在他身邊動機不純，是在要挾他兌現當初的承諾。
朱厚照顯得有些不耐煩：「行了，行了，你既然回來，就先安心休養一段時間。沈尚書讓你奏報事情，你都呈遞兵部了？」
「未曾！」
劉瑾戰戰兢兢道，「老奴回到京城後，一心惦念陛下，第一時間便回宮來覲見陛下了！」
朱厚照擺擺手：「好了，朕知道你忠心，但就算再忠心也別老掛在嘴上，要落實在行動中，你先回去換過衣服，之後跟朕去見母后，讓母后安排一下你在宮裡的差事……真是麻煩，看你這樣子，不知道的還以為是從哪個墳墓里被挖出來的……」
朱厚照語氣中滿是嘲諷，主要是他覺得劉瑾回來得不是時候，由於戴義、張苑等人的拙劣變現，他對身邊的太監正失去信任。
此時殿試尚在進行，朱厚照帶著劉瑾去見張皇后，說是幫劉瑾討個差事，但其實是想看看自己的老娘是否還在生氣。
昨日折騰得太過分，熊孩子知道得罪了老娘，早晨醒來擔心老娘把他的劣跡告知劉健和李東陽等人，心中惶恐。雖然朱厚照正值青春叛逆期，但依然是孩子心性，一時衝動做錯事，擔心影響自己皇位穩固，回來後便想去老娘那裡認錯。
……
……
坤寧宮內，張皇后見到朱厚照，黑著臉一聲不吭……張皇后依然在生兒子的氣，不僅僅是氣她派去保護朱厚照的蕭敬被毒打，還有就是身為皇帝昨日竟夜不歸宿。
劉瑾戰戰兢兢站在旁邊，聽了一下大概便明白是怎麼回事了。
朱厚照在出宮這件事上，沒有刻意隱瞞，就是想讓劉瑾知道，他會經常出宮遊玩。
他想的是李興既然不在，身邊總需要有人幫忙打點，之前張苑在張皇后跟他發生矛盾後選擇「中立」，讓
第一五八九章 掌握帝王心
