從長汀縣到省城福州，陸路有南路和北路兩條官道路線，北路是直接穿過延平府，再從閩清過閩江，東進福州城。
至於南路，則是繞道漳州府，再過泉州府北，進福州府。
南北兩路相較，北路距離更短，但沿途閩江水系眾多，經常需要乘船渡河，以馬車來渡河反而耽誤時間，所以從長汀到福州，一般走的是南路，雖然繞了遠路，但沿途道路大致平整，路上的賊匪也更少一些。
五月二十九，在出發十七天之後，一行兩輛馬車終於抵達福建承宣布政使司駐地，福州城。
福州府曾為福建面積最大的州府，但在福寧縣升福寧州之後，福州府所轄由十三縣降為十縣，仍舊為福建之地行政核心。
福州城地處閩東沿海之地，在明朝初年展開禁海到隆慶開海前後近兩百年時間裡，福州成為了全國海運中心，這主要是由於朱元璋頒布禁外番交通令實行海禁後，琉球是少數幾個可以自由來往明朝進行海外貿易的國家之一。
琉球人從大明進口綢緞、絲羅及瓷器、漆器藥材等，轉運到東南亞各國，倒手換回胡椒、蘇木、香料、象牙，再返回福州拋售，獲取暴利。
所以這一時期福州不僅是在與琉球進行貿易交換，更是在海外各國進行商品貿易活動，這種中轉貿易十分興盛，使福州港一躍成為明朝的全國四大港口之一和福建最大的港口，一度成為大明海外貿易的中心。
福州府與省內各地的聯繫和運輸，則主要依靠閩江水運，是閩、粵貨物調運北上江淮的中轉站，貿易十分發達。
汀州商會於兩年前，就在時任知府安汝升的協調下，在福州城內設立商會分館和銀號分號，此番沈溪進福州城鄉試，惠娘已提前跟福州商會分館打好招呼，進城後由馬九前去聯繫商會，對沈家伯侄四人多加照顧。
當天下午進城，第一件事就是找客棧落腳，沈明文多次來福州城，對這座城市相當熟悉，他非要住城東一家名為「及第」的客棧，取的是好兆頭，不但要中舉人，將來還想要進士及第。
沈溪對於沈明文的不靠譜早已習以為常。
沈明文一路上窮講究帶來不少麻煩，本來一行是從城西進城，卻非要到城東去住宿，沈溪不知他為何這麼青睞「及第客棧」。
等到了地方，剛進門，客棧掌柜笑盈盈招呼：「喲，這不是沈大老爺嗎？您今年來福州可挺早的。」
沈明文馬上一副趾高氣揚的模樣：「掌柜的，來三間上好的客房。」
沈溪好像明白了什麼，沈明文來這家客棧，主要是掌柜嘴巴甜會恭維人，一進來就稱呼一聲「沈大老爺」，就好像沈明文已經鄉試中舉一般。
沈溪瞟了一眼，發現櫃檯後的木牌上寫著：上房每日一百文，趕緊拉了拉沈明文的衣襟：「大伯，我們三個人睡不了三間房。」
掌柜本來以為來了大主顧，這鄉試還有兩個多月才開考，距離考生進城各大客棧人滿為患的旺季尚有一段時間，沈明文一下子開三間上房，一天就得三百文錢，一住就要到八月，中間七八十天，客棧方面能創收二十多兩銀子，怎能不樂？
可再聽到沈溪的話，客棧掌柜臉上略微有些不樂意：「沈老爺出門考試，還帶著侄兒？」
沈明文臉色有些發黑，但明顯不想給客棧掌柜介紹沈溪：「掌柜的，他說的不算，給我們開三間天字號上房。」
沈溪卻堅持道：「若開三間，那大伯自己住好了，我和三伯去別的地方找客棧住。」
沈明文一聽有些著急，因為老太太怕他再來一出離家出走的鬧劇，這一路上他身無分文，不管吃喝還是住店，都由沈明堂管賬。
好在有一點，沈明堂對他言聽計從，就算他真的有一些不合理的要求，沈明堂基本也都予以滿足。
若沈溪把沈明堂帶走，就會少個付賬之人。
沈明文黑著臉道：「老三，你怎麼看？」
沈明堂雖然不識字，但算賬卻算得不錯，一掐手指頭，自己身上那點銀子還不夠支付這幾個月的房錢，趕緊道：「大哥，我們還是少住兩間，三個人擠擠要麼換地方，哪怕擠大通鋪都可以。」
客棧掌柜聽到沈明堂說住「大通鋪」，臉色頓時轉冷，你住上房我把你當大老爺，你住通鋪，我當你是下等人。
沈明文怒道：「我是大哥，這裡我說了算，你們要是不想住，把錢留下，自己愛住哪兒住哪兒！」
沈明堂支支吾吾：「娘說」
掌柜插話：「沈大老爺，您到底是住還是不住？住幾間？」
沈溪道：「掌柜的，你們這裡房錢太貴，我看地字號的房便不錯，能不能便宜一點兒？」
在「及第客棧」，天字號的房是一百文一天，地字號的房則是四十文一天，至於大通鋪，一天只需十五文。
對於一般考生來說，提前半個月進省城備考，住個地字號的房，雖然不太寬敞，窗外也沒什麼風景，甚至可能窗口就對著馬廄或者茅房，但怎麼說也有個自己的獨立空間不是？
讀書沒人打攪，點個桐油燈還能挑燈夜讀，房費前前後後花個六七錢銀子，加上每天吃喝用度也用不上一兩。
如此一來，三年一次考試，加上路費也就二兩銀子，試也考了
