韃靼人的第二輪攻勢，眼看近了，沈溪調動兵馬駐守土木堡城北，防備韃靼人起突襲。
「大人，這次降雪看起來很大，但中午時就停了，不知往後是否還會下，好在官兵們將土木堡周邊所有能聚攏的雪都給搜集起來，一時倒不用擔心缺水。此外就是寒地凍，土木堡內外要加固防禦工事難度明顯增加，地面都凍上了……」
雲柳話的時候，沈溪正在查看軍事地圖，現在已是下午未時三刻，韃靼人第二輪攻勢遲遲沒有動，沈溪正在耐心等待。
在調查情報方面，雲柳和熙兒很有經驗，所以比之以前，現在沈溪對韃靼人的情況掌握得更為快捷準確。
「做的好。」
沈溪讚賞道，「韃靼人到現在還沒有任何起進攻的跡象，之前我制定的作戰計劃不一定會被推翻，城南和城東方向也會出現危險。雲柳，熙兒，我不希望前線戰火正酣的時候，後方被韃靼人偷襲得手，這個重任就交給你們兩個。」
雲柳遲疑地道：「沈……沈大人，我們姐妹倆恐怕不能勝任！」
沈溪搖頭道：「你們不去的話，我根本就找不到別人可以替代，土木堡內別看人多，但真正有點兒腦子的卻很少。這麼吧，城塞內所有識字的人加起來，滿打滿算能有五十個就算不錯。」
「你們要記住，我們生存的關鍵點在於能否儘可能長地拖延時間，朝廷不可能對韃靼人東進無動於衷，援軍始終會到來，我只希望援軍來時我們尚未全軍覆沒。」
「土木堡只有有一隅之地可以防守，我們就要一直堅持下去。我要的就這麼多了，你們出去備戰吧！」
雲柳領命，帶著熙兒出了城牆下的指揮所。
日落西山，雲柳一臉疲乏，不過她一點兒怨言都沒有，熙兒卻忍不住蹙眉叫苦：
「姐姐，沈大人是不是瘋了，這分明是把我們當成看門狗一樣使喚嘛……從早忙到晚連個休息喘息的時間都沒有！」
雲柳橫了她一眼：「別沒大沒的，不知道多少人想做沈大人的幫手卻沒那資格，能跟在沈大人身邊學東西，對你我來，難道不是一種巨大的收穫？沈大人現在是覺得你我有能力，才予以重用。我們弱質女流，能力相對有限，若論溫柔體貼，你我能比得上沈大人家中的那些紅顏知己？」
熙兒回答不上來，臉上滿是羞慚。
雲柳又道：「現在沈大人覺得我們可堪使用，我們更應該好好表現，如果將來能得到沈大人賞識垂憐，或許有機會被沈大人收留，如果不能……玉娘的話你應該記得，一輩子在風塵之地迎來送往，一輩子沒個奔頭！」
熙兒滿是苦惱：「可是……就算要指使我們做事，也應該客氣一些，現在我感覺自己跟牲口差不多，咱們可是眼巴巴帶人進城來慷慨赴死，也沒見沈大人有多感動，倒是姐姐總是要領沈大人的情，那為何沈大人不領我們的情？」
雲柳正想呵斥，晃眼看到遠處走過來一隊士兵，當即使了個眼色示意熙兒不要再下去，二人往城東方向而去，一來是為了巡查防務，二來則是獲取情報。
因為沈溪的器重，二人進城不到兩，已為軍中官兵接受並尊敬有加，見到她二人時通常都會主動行禮。
過來的這隊兵馬，是負責城西防務的一營官兵，昨晚剛剛跟韃靼人正面交鋒並且取得一場勝利，是以現在都雄赳赳氣昂昂，一副不可一世的模樣，但看到二女時都停下腳步恭敬問候。
待雲柳和熙兒過去，這群孬兵再度恢復前行，臉上的嚴肅神色頓時消失不見，換上了一副嬉皮笑臉。
其中走在前面那個高個子，戀戀不捨地回過頭來，道：「看到沒有，那兩位就是前晚上來的那路兵馬的監軍，聽是宮裡出來的太監，長得細皮嫩肉的，比娘門兒還要娘們兒，你們他們下面是不是……」
一個新兵蛋子連忙問道：「下面怎麼了？」
高個子眉飛色舞地哈哈大笑：「當然是下面沒有了唄！就好像張公公那樣，平日話就是一副公鴨嗓子，聽著別提多難受了，可就是喜歡叫喚，聽沈大人不管什麼他都要質疑，就好像他能帶著我們打勝仗一樣，其實就會耍嘴皮，還是那種嘴皮子不太利索的老陰陽人！」
一個年齡稍大、皮膚黝黑的老兵左右看了一下，趕緊出言制止：「別了，被人聽到，腦袋不想要了？」
高個子有些不服氣，大咧咧道：「怕什麼？聽韃靼人會主攻城北後，姓張的老陰陽人這會兒正躲在城西那邊的房子裡不敢出來，不敢跟沈大人拼殺在第一線。不知道為什麼，那陰陽人老扯後腿，沈大人也沒把他給殺了。」
「不過我聽，老陰陽人準備回頭向朝廷告狀，數落沈大人的不是。如果這情況屬實，我逮著機會非將他大卸八塊不可！」
「噓！別了，人多耳雜，咱們安心打仗即可，別摻和進軍中高層的矛盾中去。咦，地方到了……」
一行人談著便到了城北靠東方向的一個院子前。這個院子裡開設的鑄造廠，是沈溪特意設置的，從老兵和民夫中抽調精擅制鐵的鐵匠，專門負責城內兵器的打磨和重新鑄造。
此時土木堡已陷入重圍，兵器無法得到補充，如果城內沒有能修造兵器的地方，那等於是兵器用壞一件少一件，更別是生鏽或者是刀鈍了，這些雖然都屬於
