謝鐸作為禮部右侍郎、國子監祭酒，在朝中地位或許不是最高的，但在天下士子眼中，他的名望無人能及。
謝鐸出門向來不講究排場，鳴鑼開道前呼後擁的場面幾乎與他絕緣，最多一名老僕趕車，以前偶爾出門還會帶著寧兒，這次他獨自前來，人看上去雖然依然精神矍鑠，但不服老不行，臉上皺紋又增添許多……畢竟謝鐸今年已經六十八歲，臨近古稀。
沈溪出得大門，一眼看到馬車旁的謝鐸，趕緊上前見禮。謝鐸面帶微笑，跟沈溪寒暄兩句，二人一起進入庭院。
謝鐸道：「內子本要同往，但家中幼子無人照料，便留她在府中，卻未料你這裡如此冷清。」
一句話，就不由讓沈溪笑著恭喜：「謝師這是老而彌堅啊。」
「咳，你小子，便知道你會如此消遣人……本不願與你說，但一些事總是藏著掖著也不好，年初時我已將寧兒納為妾侍，我畢竟已是風燭殘年，能留下子嗣，令她老有所依，總是安心一些。」
謝鐸提到自己風燭殘年，身上散發出一種滄桑感。
沈溪倒不覺得謝鐸是老牛啃嫩草，因為是寧兒自己選擇侍奉謝鐸終老。寧兒敬仰謝鐸的為人，將謝鐸視為偶像，再加上幼年生活艱辛，多次被人轉賣，令寧兒對於年長的男人有不同於一般女人的好感。
至於謝鐸納寧兒，算是一種負責任的體現。
如今寧兒有子，且是謝鐸的親生骨血，那寧兒就算將來在謝鐸過世後形單影隻，但至少她的思想不會偏狹，會將全部身心用來撫育照顧孩子。
子女對於缺乏安全感的女人來說，意義不同於男子，尤其是在這樣一個女性缺乏社會地位和勞動價值的時代，若老無所養，那會陷入一種悲慘的境地。
說及寧兒誕子，沈溪感慨良多。
想到寧兒當初那不太正經的脾性，到如今能安分守己做謝鐸的妾侍，沈溪便覺得能讓寧兒安定下來，對寧兒和謝鐸都算是一個圓滿的結局，他沒有絲毫世俗的偏見，對此只有恭喜。
除了謝鐸，別人根本不能讓寧兒循規蹈矩，謝鐸的人格魅力可不是一般人能比擬的。只是老夫少妻，沈溪難免會想的促狹些，謝鐸不會是日久生情最終導致「晚節不保」，被寧兒用一些特殊的手段給……
就算心裡懷疑，沈溪絕對不會問出口，現在人家事主高高興興接受了，自己為何要去做一個捅破窗戶紙的壞人？
謝鐸進到正堂，賓主坐下，還未等茶上來，謝鐸便迫不及待詢問沈溪南下這一路的見聞，主要是沈溪在廣東所做之事。
沈溪據實而言，謝鐸聽完後唏噓不已：「以前京中對你在東南履職有頗多傳聞，但多為貶低之言，但我知你脾性，你做事不拘成法，敢作敢為，那些貪官污吏碰到你，也是他們惡貫滿盈！」
「謝師，別總說學生的事情，不知謝老這一年多來在京城日子可過得安穩？」沈溪笑著問道。
謝鐸一擺手：「我一介老朽，無非是在國子監教書育人，哪裡會不安穩？但我越來越覺得精神不濟，便是教授《四書》《五經》也頗有力不從心之感，之前已多次向朝廷請辭，朝廷一概不允。對了，此番回來，你可是重回翰苑？」
「呃……」
沈溪這下不好回答了，「學生方回京城，吏部尚未有安排，只能回府等候消息。」
謝鐸笑道：「老朽不知還能在朝中效命幾年，若你肯屈就，不妨由你來接替老朽，執掌國子監，為天下士子表率……」
沈溪趕緊起身行禮，推辭道：「謝師，萬萬不可。」
謝鐸道：「便知你要推辭，論聲望名位，你或有不如，但你卻有顆赤子之心，若潛行研究學術，乃造福天下之幸事，也可實現人生抱負。」
「此事若有老朽向朝廷提及，就算朝廷不允，將來也會將你往此方向栽培，或許用不了幾年，便可成為國子監祭酒人選，總領天下士子！」
沈溪搖頭苦笑，他覺得謝鐸太過高看他了，國子監祭酒是什麼職務？那是教育部部長兼北大、清華、北師大甚至人大等一大堆京師大學的校長，甚至還擁有文化部和人事部的部分權利。
國子監祭酒代表文壇最高成就，而沈溪也就三元及第名號響亮，就算曾為東宮講官，可他的名望要達到國子監祭酒的高度，少說要在官場上打熬個三五十年。
沈溪道：「謝師切勿言笑，學生如今學業荒馳，久不舉書案，早不是當初好學稚子，謝師如今精神矍鑠，可再為大明育英才二十載，何勞學生越俎代庖？」
沈溪沒有說自己年輕氣盛不能勝任，只說自己如今當了官，公務繁忙，導致學業荒廢，不配擔任國子監祭酒，順帶恭維謝鐸老當益壯。
謝鐸聽明白沈溪話中未盡之意，點頭道：「老朽不會強人所難，大明朝政或許更需要你，回頭我便去禮部幫你問問……說起來，我欠了你一個很大的人情。」
這話說得隱晦，至於這個人情，沈溪琢磨大概說的是寧兒的事，當初是他將寧兒送到謝鐸身邊，讓謝鐸老來不再孤單，寧兒平日對謝鐸的照顧無微不至，一個老人家，能如此安享晚年，除了感覺對寧兒有所歉疚外，更多的是對沈溪心存感激。
二人又談了許久，主要涉及朝廷這一兩年發生的事情，其中
