在沈溪原本的設想中，西北這趟差事，怎麼都輪不到他。
皇帝不可能打自己的臉，當初有意將他調到西北擔任延綏巡撫，結果被謝遷阻攔，轉而想利用朱暉的爵位和威望來駕馭三軍，於是朱暉便做了延綏巡撫。
現在戰敗，皇帝認錯需要背負很大的輿論壓力。
如果領兵的是馬文升或者張懋也就罷了，可他只是個初出茅廬的後生，再讓他去「力挽狂瀾」，不但要頂著別人的質疑，而且太過冒險。
現在朱祐樘卻打破世俗成見，堅持讓沈溪擔當大任，沈溪只能理解為，謝遷把他徹底給「賣了」，不但將西北一些戰略部署歸功於他，還將之前對西北韃靼人南下的判斷，以及應該固守不出的戰略原則等等，都跟皇帝詳細言明。
皇帝一看，原來謝卿家並非是那個「運籌帷幄決戰千里之外」的人，這個人卻是沈卿家，既然之前就有意讓沈溪往西北為延綏巡撫，現在亡羊補牢猶未晚矣，讓沈溪再出來領受這差事，或許還可以創造奇蹟。
於是朱祐樘便向沈溪提出派他到西北履職的事情。
乾清宮內雖然燈火昏暗，但所有人都看著沈溪。
之前在場幾位重臣都看不起沈溪，但在謝遷陳情後，劉健、李東陽、張懋都對沈溪高看一眼。
一個十七八歲的後生，相繼經歷泉州和榆溪之戰兩場對大明有巨大意義的戰爭，甚至都是主導者，居然在今年的戰事前能預見到西北戰局的所有變化，還有足夠清醒的認識，認為韃靼人在這幾年的內鬥中並未傷及根本，應該本著「止戰」的原則，那讓沈溪去西北領兵，未嘗不可。
最壞的結果，無非是沈溪死在西北，反正不會調撥給沈溪多少人馬，讓他去闖一闖，說不定真的能成功呢？
這些人所想，都是「死馬當成活馬醫」，沈溪去了西北，最差的結果就是沒有結果，不太可能會令戰局惡化。
但在沈溪看來，這分明是皇帝和一干朝中重臣嫉妒他的才華和先見之明，故意派他去送死。
你不是能耐嗎？
光會紙上談兵沒用，現在給你一個機會，去為大明建功立業，效死命，如果完不成任務別回來！
面對所有人或是同情、或是揶揄的目光，沈溪如實陳奏：「回陛下，微臣才疏學淺，對於西北戰事所知甚少，怕誤了大事，請陛下另覓人選！」
就算知道不該拒絕，沈溪還是不能接受這種命令。
耗盡心力在十三歲考中狀元，如今十七歲，官做得很順，結果一句話去了東南，他就要帶著家眷往東南當一個空頭元帥，靠自己的努力一步步把隊伍組建起來，甚至錢糧調度都是靠自己一力承擔，平匪剛有起色，皇帝來一句，你回京城來，他就得屁顛屁顛回京，現在西北戰局惡化，隨時可能會重蹈幾十年前土木堡之變覆轍，又來一句，你去西北，他就得老老實實去西北送死？
在沈溪看來，如今西北局勢，給他二十萬兵馬都未必能力挽狂瀾，土木堡之變英宗率軍號稱五十萬，最後還不是落得鎩羽而歸的結果？
固守城塞固然幾萬兵馬就足夠，但正面跟韃靼人交手，勝率低得可怕。
朱祐樘聽到沈溪的說辭，反問：「沈卿家，你可有別的好人選？」
皇帝當著三位閣臣，還有執領五軍都督府和京營的大臣的面，問一個正三品掛職的右副都御史有誰來當人選，那不用說就是皇帝不滿意沈溪的答案，讓沈溪自己舉薦。
沈溪直言道：「馬尚書老當益壯，深謀遠慮，可為主帥張老公爺策馬騎射，不減當年，乃是摧城拔寨的不二人選這幾位，都比微臣更有領兵之能，微臣實在不足以勝任！」
張懋笑了笑：「沈中丞過謙了，老朽已久不跨馬背，如今騎射早已生疏，邊疆戍衛重任還是要落在你們這些年輕人肩上！」
朱祐樘期冀地看了張懋一眼，這說明皇帝也有意讓張懋出來主持大局，可在聽到張懋之言後，朱祐樘馬上打消了這個念頭。
在皇帝心目中，始終是京畿周邊的戍衛最重要，無論是張懋，還是他覺得不堪大用的壽寧侯張鶴齡，都不宜出征。
「沈卿家，朕實在找不出別的人選，你在東南平定匪寇，做得很令朕滿意，朕召你回京城將你賦閒，本就是國家社稷
