沈溪在寧化開文學館蒙學班是數一數二的優等生，但惠娘和周氏仍然擔心沈溪過不了府城首屈一指的名師馮先生的考核，帶沈溪去拜師之前，先行送去了厚禮。
馮先生同意考核沈溪的學問，但表示如果達不到他的要求，一樣會拒絕，之後沈明鈞夫婦忐忑不安地帶著沈溪到了「學而學塾」。
馮先生名叫馮逐，字話齊，四十出頭，給人的印象並無蒼老之感，也無嚴謹治學老學究的作派。他一襲藍衫負手而立，頗有長者威儀，板起的面孔讓人有種望而生畏的感覺。
沈明鈞恭恭敬敬地遞上名帖和拜師帖，馮話齊示意讓夫婦倆站到一邊，轉而看著矮小的沈溪，聲音中帶著幾分嚴厲：「讀書人腰板要挺直，頭抬起來。」
話說得乾淨簡練，並沒有老學究子曰詩云出口成章的深奧，全是簡單質樸的白話。沈溪有些無所適從，面對老師不是應該弓著身子表示謙卑嗎？昂首挺胸算是個什麼事兒兒？
見沈溪愣住，周氏趕緊提醒：「憨娃兒，快挺起胸，抬起頭。」
沈溪只好照做，目光正好與馮先生審視的視線碰撞。不過聽從吩咐，他並沒有轉過頭，與馮先生對視了一會兒。
「不錯，這才是讀書人該有的樣子。」
馮話齊收回視線，滿意地點了點頭，將負在身後的雙手亮了出來，原來這會兒他手上提著把戒尺。
沈溪心想，就算馮話齊再嚴厲，也不能到見面就打的地步吧？
馮話齊問過沈明鈞關於沈溪讀書的時間還有開蒙所學的書籍，沈明鈞不太懂，最後馮話齊問沈溪：「你讀書一年有餘，讀了什麼書？」
沈溪恭敬回答：「回先生，讀了論語。」
「哦，算算時間，一年也該學了全篇，還有別的嗎？」
沈溪想了想，回答：「先生教過孟子其中幾篇。」
「哦？」
馮話齊略微驚訝，「學了全篇論語，正該學釋義，卻轉而教你們孟子，這先生未免有些太過著急了。你且講你所學的孟子，背上一篇來聽聽。」
「孟子見梁惠王。王曰：叟不遠千里而來，亦將有以利吾國乎？」
沈溪依言背了，卻是孟子第一篇梁惠王上，這一篇篇幅很長，沈溪背的時候幾乎沒有停頓，吐字清晰，朗朗動聽。
待沈溪背過之後，馮話齊滿意地點了點頭：「意思懂嗎？」
沈溪不敢表現得太卓越，沒有絲毫遲疑便回答：「先生尚未教授。」
馮話齊略微頷首，轉身來到案桌前，招呼一聲：「過來，把你剛才背的寫下來，能寫多少是多少。」
沈溪走上前，按照馮話齊的吩咐把他背誦的內容逐字寫下來，為避免不必要的麻煩他沒有寫得太快，也沒有寫得太好，字體只能說是中規中矩，下筆略帶無力，但對於他這個年齡段的孩子來說，已經非常難得。
寫了大約一刻鐘，沈溪已經寫下了大約兩百個字，馮話齊擺了擺手：「不用寫了，這學生，我收下了。」
沈明鈞和周氏喜出望外，趕緊過來道謝，讓沈溪拜師敬茶，而後將束脩奉上。待拜師禮節過了，馮話齊道：「此子甚為聰慧，我打算讓他直接隨蒙學三年的學生同讀，二位不會有何意見吧？」
沈明鈞和周氏大概聽明白了這是準備讓沈溪「跳級」，對於家長來說，肯定是希望孩子能更早接觸到高深些的知識，當然不會反對。
馮話齊沒有讓沈溪馬上入學讀書，而是讓他回家準備一下，等明天一早再來學塾。
拜師順利，周氏非常開心，回到藥鋪後一直跟惠娘說拜師的細節。
惠娘邊配藥邊笑盈盈聽著，說到一半周氏突然發覺哪裡不對，看著沈溪問道：「憨娃兒，先生讓你默寫東西，為何寫了沒多久就讓你停下了？」
沈溪隨口回答：「大約先生覺得篇幅太長，寫一段就可以了吧。」
「這先生也太投機取巧了，既然背都背了，就乾脆寫完唄。居然還讓你跟著蒙學三年的娃子一起讀書，回頭你跟不上進度怎麼辦？」周氏嘴裡又開始抱怨。
沈溪道：「娘，您要是覺得不妥，先前為何不提？」
「這不是想讓你早些有出息嗎？跟著那些大一點兒的孩子一起上學，以後他們十
