一月底的蘭州也有了幾分春天的氣息，雖然黃河還沒有解凍，但陸地上的冰雪已開始消融。
黃河北岸的西夏軍大營延綿二十餘里，七萬西夏大軍駐紮在軍營內，去年十一月，天子李乾順又應主帥曹保宗的要求向蘭州增兵兩萬，西夏軍這次對奪取鞏州勢在必得。
這天上午，軍營大門開啟，一隊騎兵向黃河邊疾奔而去。
為首大將正是曹保宗，他接到了竇清派人送來的絕密快信，宋軍將在二月初五正式出兵鞏州，距離現在還有七天時間，如果算上途中耗時，那麼宋軍主力還有整整十天才能抵達隴西縣。
曹保宗前來查看黃河的冰凍情況，隱隱可見河面上還有雪橇在滑行，在河邊還有幾座攤販，專門出租過河雪橇招攬客人。
黃河寬十幾里，在冰面上至少要行走一個時辰，巨大的寒氣很容易把人內腑凍壞，很多商販就想到了雪橇的方式，雪橇上墊著厚厚的老羊皮，用馬匹拉拽，很快就能穿梭過黃河，這種渡河方式極受歡迎，幾家店鋪的生意相當興隆。
曹保宗在騎兵簇擁下來到一家店鋪前，店主和夥計連忙上前磕頭見禮。
「我來問你，這一段黃河幾時解凍？」
「回稟將軍，完全解凍要到二月中旬前後，但再過幾天就不能走了，冰層會斷裂，凌汛很快會出現，這兩天夜裡都會聽到巨大的聲響，那就是冰層斷裂的聲音。」
「說具體一點，到底還有幾天不能走？」
「小民也說不準，但我們大後天是最後一天開門做生意。」
曹保宗點點頭，回頭尚東延道：「不能再拖下去，明天必須出兵南下隴西縣。」
尚東延嘆口氣道：「卑職已經說了無數遍，還卑職還是要說清楚，我們這次不能倉促出戰，須要拿到全面的情報，才能評估我們該怎麼作戰？是出兵鞏州，還是出兵秦州？」
又是老生常談，曹保宗早就聽煩了，他眼睛一瞪，「我在鞏州修建了四座後勤軍城，最後卻攻打秦州，難道我都是白修建了嗎？」
尚東延忍住心中的怒火道：「卑職再說一遍，我並非反對攻打鞏州，而是說要看情報，假如秦州空虛，我們為什麼不能掌握主動，轉而去攻打秦州？那可是能讓陳慶陷入被動，打仗不就這麼回事嗎？誰掌握了主動，誰就占到先機。」
「一派胡言，秦州是陳慶的老巢，他怎麼可能不留下重兵防禦，就像我們的興慶府什麼時候空虛過？我們既然制定了計劃，那就應該按照計劃來執行，朝秦暮楚，計劃說變就變，那制定計劃又有什麼意義？」
「可戰場瞬息萬變......」
「所以我們才要以不變應萬變！」
兩人再次爭吵起來，尚東延的怒火已經克制不住了。
「但大將軍計劃並不完美，甚至漏洞百出，我們的對手是陳慶，他就是最善於抓住敵軍的漏洞，上次的教訓大將軍忘了嗎？」
曹保宗眼中露出殺機，眯起眼道：「你再敢以下犯上，抵制我的軍令，我非殺了你不可！」
話已經說到以下犯上的地步，尚東延終於絕望了，他長長嘆息一聲道：「卑職不敢以下犯上，但大將軍能否讓卑職守蘭州大營？」
「可以！你留下吧！」
曹保宗怒氣沖沖丟下一句話，轉身走了。
尚東延恨得一陣陣咬牙，天子怎麼能派一個眼高手低的書生來當主將，這和宋朝那些無用的文官有什麼區別？
這裡需要多說兩句。
在西夏軍隊內部一直存在著一種相互鄙視鏈，世襲大將鄙視邊軍將領的地位低下，沒有後台背景，而邊軍將領又反過來鄙視世襲大將只會高談闊論，沒有實踐經驗。
曹保宗就是典型的世襲大將，他是宰相曹介的長子，少年得志，靠父蔭一步步成為大將軍，履歷中所謂的戰功赫赫，也只是在去戰場邊緣鍍了一層金。
而尚東延卻恰恰相反，他父親是吐蕃人，母親是党項人，他官任卓囉和南軍司副都統，常年在邊疆戍守，在西夏朝廷幾乎沒有他的地位。
尚東延實戰經驗卻很豐富，陳慶第一次被敵軍戰術欺騙，就是栽在這個尚東延手中，尚東延在狄道
