兩天後，楊么派來使者談判，想用擄掠的數千百姓換回鍾子儀的人頭，李綱當即斬殺使者，拒絕和水賊談判，楊么氣得暴跳如雷，也沒有辦法。
這時，從長沙以及漢陽過來的兩支宋軍近萬人抵達了巴陵縣，巴陵縣的危機暫時解除，但要剿滅楊么，還需要等待朝廷水師，一些重要的戰船還在潤州修復，至少要等幾個月後了。
陳慶便告別了王彥和李綱，返回監利縣。
雖然在巴陵縣大敗水賊，但長江水道的狀況卻沒有改善，依舊被楊么水軍控制，陳慶只得聽取船老大的建議，和眾人走陸路，讓空船走水路，在嘉魚縣匯合。
幾天後，眾人從陸路抵達了嘉魚縣，兩艘大船已經先到了，眾人重新上船，大船繼續沿著長江向東而去........
潤州，長江邊的天然居酒樓內賓客滿座，正好是黃昏時分，酒客們基本上都是商人，他們天南地北地聊著各種消息。
「揚州的金兵北撤了？你這個消息屬實嗎？」
「當然屬實，我就從揚州過來，揚州的兩萬金兵調去了關中，換成了兩萬齊軍，主將叫做梁師耀，就是原來楚州那位酒將軍。」
「楚州那位酒將軍我知道，據說他嫌街上賣的酒不好，就自己釀酒，後來賺了錢，整個軍營都變成了釀酒作坊。」
「就是他，在揚州還在繼續釀酒。」
兩個商人談得正起勁，這時過來一名年輕士兵，拍拍其中一名商人的肩膀，低聲對他說了幾句，商人一臉苦澀，只得起身跟隨士兵來到靠窗的一張桌子前。
這裡坐著兩名將領，一個叫李武，一個叫王善治，都是劉光世手下的統領。
剛才兩個商人聊天太起勁，聲音稍大，被他們聽到了。
「請問閣下叫什麼名字？做什麼買賣？」李武笑著問商人道。
「小人叫高喜，楚州人，做綿麻生意！」
「剛才我聽你說，金兵撤離了揚州，消息屬實嗎？」
「消息絕對屬實，小人在揚州有店鋪，不是道聽途說，進駐的齊軍小人都見到了，主將小人也認識，是原來楚州的指揮使梁師耀，我們楚州人叫他酒將軍。」
「但我好像聽你說，兩萬金兵調去關中了？」
「啊！這是小人聽齊軍士兵說的，不敢當真。」
李武又問了幾句，讓商人回去了，另一名統領王善治笑道：「李統領不會用酒樓聽到的消息向大帥匯報吧！」
「我既然是斥候營主將，這些消息肯定要及時向大帥匯報，當然，我還會派人去揚州探查。」
兩人又閒聊幾句，這才結帳走了。
.........
夜幕下，一輛馬車在潤州城東的一座宅院前停下，有人上去拍了拍院門，不多時，門口開了，一名老者探頭問道：「你們找誰？」
「這家我的家主人的帖子。」
黑衣人將一張帖子遞給了大院，老者接過帖子，看了看外面的馬車，點點頭，「你們稍等片刻，我去稟報主人！」
老者關上門進去了，不多時，門開了，一名中年男子笑著迎了出來，「居然是子杭兄，哪陣香風把你吹來了。」
從馬車走出一名瘦高個的中年男人，笑眯眯道：「我早就想來看看賢弟了，十幾年不見，賢弟基本上沒有變化啊！」
「我們都老了，快進屋說話！」
院宅的主人姓劉，叫做劉覃，原是杜充帳下司戶參軍事，現在是劉光世的幕僚，來拜訪他的瘦高男子叫汪子杭，蔡州人，十幾年前和劉覃一起在應天府國子學讀書，兩人是同窗好友。
兩人在書房坐下，劉覃讓妻子溫一壺酒，再端來幾碟下酒小菜。
「我們喝一杯，這麼多年不見，我們得好好敘敘舊。」
「是啊！一晃十五年了，當年我們書生意氣，現在都被現實磨平了。」
「子杭兄現在在哪裡高就？」
「高就談不上，混口飯吃，我還在應天府，最近剛換了一座宅子，比較忙。」
「宅子！」
劉覃眉毛一挑，他知道這位汪老兄父親去世得早，由母親拉
